Se desconocen las causas de la muerte del maestro José María Manzanares, que ha fallecido en su finca de Trujillos, Cáceres.
José María Manzanares, de 61 años, nació en Alicante. Se vistió de luces por primera vez en Andújar en 1969. Tomó la alternativa en Alicante en 1971, apadrinado por Luis Miguel Dominguín. Debutó en la Maestranza de Sevilla en 1972, año en el que confirmó su alternativa en Madrid con Palomo Linares como padrino y Eloy Cavazos como testigo.
Según las estadísticas, se trata del torero que ha lidiado más toros desde el siglo XX, al superar en 1997 las 1.700 corridas y uno de los toreros que más corridas ha toreado en toda la historia de la tauromaquia.
Su despedida de los ruedos tuvo lugar en la Real Maestranza de Sevilla el 1 de mayo de 2006. Su hijo, el también torero José María Manzanares le cortó la coleta. Su otro hijo, Manolo Manzanares, es también rejoneador.