El de Manacor, que llegaba al choque con mejores sensaciones tras sus sólidas victorias ante Dudi Sela y Kevin Anderson, no pudo nunca contrarrestar el gran tenis de su rival, que no ganaba desde el año 2006 al balear, al que en esta ocasión desarboló completamente, sobre todo en las dos primeras mangas, para plantarse por segunda vez en su carrera en las semifinales en Melbourne Park tras hacerlo en la pasada edición.
El de Valasske Mezirici encontró por fin la fórmula para frenar su mala estadística contra el español y después de 17 derrotas consecutivas en la pista pudo saborear un éxito ante el exnúmero del mundo, dominado claramente en los dos primeros parciales y cuya reacción en el tercero únicamente le sirvió para jugarse sus opciones en una 'muerte súbita', también desfavorable.
El checo se plantaba en este partido sin haber perdido ningún set y demostró muy pronto el por qué de estas credenciales ante un Nadal que intentó aguantar como pudo la avalancha de juego de su rival (46 ganadores), pero que tampoco fue una amenaza real desde el resto, pese a que dejó escapar dos buenas opciones en el tercer parcial con 4-4.
Después de una hora de partido, Berdych se encontraba con un guión casi tan perfecto como inesperado. Un marcador de 6-2, 6-0 a su favor dejaba patente su superioridad en la pista ante un rival que encajó nueve juegos consecutivos y un tanto lastrado por su segundo servicio. Muy metido en la pista, firme con el servicio y acortando al máximo los puntos con su 'drive', el siete del mundo era el gran dominador del partido y demandaba al balear una reacción de tintes épicos.
Nadal, pese al duro marcador y la superioridad de un rival que se movía con mucha soltura en la pista y que evitaba los largos y desgastadores intercambios, intentó no dejarse llevar y trató en el tercer set de ser mucho más agresivo para inquietar algo más al tenista centroeuropeo. El 'drive' del tercer cabeza de serie comenzó a aparecer, aunque la confianza de Berdych no se resquebrajó.
El español logró el objetivo de igualar por fin algo el encuentro, pero el checo no dio concesiones y siguió muy firme con su servicio y esperando su oportunidad con el resto. El balear también aguardó una bajada del nivel de su rival que le diera un resquicio, el cual llegó con 4-4 en forma de dos bolas de rotura que Berdych salvó tirando de su poderoso servicio.
Después, con 6-5 a su favor, el de Valasske Mezirici tuvo dos bolas de partido con 15-40, pero el campeón en Melbourne en 2009 se resistió a irse de este modo y aguantó con carácter para jugarse sus opciones de alargar el partido en la 'muerte súbita'. Pero en esta, el checo continuó sólido y evitó cualquier amago de reacción con una temprana ventaja de 5/1 que, aunque cerca estuvo, el manacorí no pudo levantar para despedirse del primer 'grande' del año.
"No puedes esperar ganar en cuartos de un 'grande' ayudando al rival"
"Simplemente no fue mi día. No jugué con la intensidad adecuada ni el ritmo adecuado y el rival jugó mejor que yo. Le dejé jugar muy fácil, no puedes esperar ganar partidos de cuartos de un 'Grand Slam' ayudando al rival a jugar bien y es lo que hice", lamentó Nadal en rueda de prensa tras caer en los cuartos del Abierto de Australia.
Por ello, dejó claro que no era "probablemente el día" para hablar de su falta de partidos. "Hablamos suficiente de ello antes del torneo y casi todos los días, así que es un día para felicitar a mi rival", comentó el manacorí.
"Es obvio que necesitaba algo más que ser competitivo, como hice en el tercero, que fue el set correcto, el juego correcto que tenía que jugar, pero está claro que antes no jugué con la confianza adecuada y la intensidad correcta, cediendo pista, jugando muy corto", prosiguió el número tres del mundo que comenzó a jugar "con más carácter" al inicio del tercer parcial.
El balear recalcó que ahora debe "seguir trabajando duro". "Como dije cuando llegué a Australia, el proceso no es siempre fácil y cuando tienes lesiones, los regresos son difíciles. Tengo que coger las cosas positivas, sin estar a mi mejor nivel de tenis he podido llegar a cuartos, no es un mal resultado después de tener solo un partido antes de llegar y cinco en siete meses", afirmó.
"Sólo es el inicio de la temporada y quiero seguir teniendo oportunidades de competir bien contra todos. La temporada es larga y los comienzos son duros", añadió al respecto el tenista español. "Contra Anderson fue probablemente el único partido en el que jugué de forma regular, al nivel correcto durante casi todo el tiempo, en el resto he tenido muchos altibajos", agregó.
Nadal también descarto que el partido hubiese cambiado en el caso de ganar el tercer set. "El 'y si' no existe en el deporte. No tuve la oportunidad, perdí el tercero, donde intenté dar lo mejor y estuvo cerrado. Tuve ocasiones con el 4-4, pero dos sets a cero hacen que el rival juegue con más tranquilidad que si pierde 1-0 o está 1-1", apuntó, dejando claro que "no pasó nada" después de que las cámaras le viesen tomar una pastilla en el tercer parcial. "Me siento bien, nada importante que decir", zanjó.
Sobre Berdych, el exnúmero uno del mundo subrayó que está jugando "bien". "Es un jugador muy regular que merecer estar ahí. Ha estado en las posiciones altas de los rankings por mucho, mucho tiempo. Sentí que resistió bien en el tercero, pero antes no fue fácil para mí analizar la forma en la que jugó. Lo real es que le probé por una hora y un set. Tienes que jugar bien para ganar a un tenista como Tomas", opinó.