"Realmente, la crisis ha expuesto los puntos vulnerables en las economías de los nuevos miembros. (...) Pero la crisis también nos está dando una importante lección: la fortaleza de Europa estriba en su unidad, no en su división", afirmó Almunia.
En una conferencia organizada por la presidencia rotatoria checa para valorar los hitos de la ampliación de la Unión en 2004, Almunia presentó a los Veintisiete como "la mayor zona económica integrada del mundo", con un cuota del PIB mundial del 30 por ciento, y un 17 por ciento del comercio internacional, sin tener en cuenta las transacciones intracomunitarias.
El comisario valoró positivamente la senda recorrida en este último lustro, después de que en mayo de 2004 diez nuevos países, en su mayoría ex repúblicas socialistas de Europa Central y del Este, se adhirieran a las estructuras comunitarias, mientras que Bulgaria y Rumanía lo hicieron tres años después, en 2007.
Entre los hitos, el comisario destacó dentro del ámbito económico un mayor crecimiento de la renta de los nuevos miembros, cifrado en el 5,5 por ciento anual, frente al 3,5 por ciento del lustro anterior, y sin que ello hiciera decaer el crecimiento en la UE-15.
De esta manera, indicó el comisario, ello ha contribuido a aumentar la renta per capita al 52 por ciento de la media de los antiguos miembros, mientras que en 1999 ese índice se cifraba en el 40 por ciento.
Las razones estriban, según Almunia, en las mayores oportunidades de crecimiento intracomunitario, las inversiones -orientadas a las transformación y modernización económica-, la mayor competitividad y la fuerte reducción del desempleo en esos países.
Almunia considera que la nuevas recetas para la crisis, sobre las que versará la próxima reunión del G20 en Londres, requiere más que nunca un "frente unido" por parte de la UE.
"Una UE unida es más capaz de atacar la crisis", según Almunia, quien matizó que Europa será "la primera en sufrir en el caso de que surja un nacionalismo económico, por lo que estamos decididos a combatir esta tendencia y defender la apertura de los mercados".
Almunia glosó la ayuda en 2009 a los nuevos miembros para combatir sus problemas financieros, que ascenderá a 7.000 millones de euros de los fondos estructurales y de cohesión.
Además, el Banco Europeo de Inversiones (BEI) prestará 11.500 millones de euros a estos países.
Ello requiere, según Almunia, que esos países implementen "medidas domésticas sólidas para asegurar los beneficios que han logrado desde la ampliación".
Entre ellas, se refirió a las del pacto reformado de Estabilidad y Crecimiento.