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En un documental de 2018, el presidente Putin aseguraba: "Si alguien decide aniquilar a Rusia, tenemos el derecho legal de responder. Sí, será una catástrofe para la humanidad y para el mundo. Pero soy ciudadano de Rusia y su jefe de estado. ¿Por qué necesitamos un mundo sin Rusia en él?"
Cuantro años después, en la madrugada del pasado jueves, el presidente de Rusia daba un paso al frente en la amenaza nuclear. Nada más anunciar la invasión de Ucrania por un mensaje televisado en todas las cadenas del país, lo advertía veladamente: "Cualquiera que intente interferir con nosotros, o más aún, crear amenazas para nuestro país y nuestro pueblo, debe saber que la respuesta de Rusia será inmediata y lo llevará a consecuencias como nunca antes ha experimentado en su historia".
Este domingo, ya de manera concreta, anunciaba que ponía en un "régimen especial de servicio" a las fuerzas de disuasión estratégica del país en respuesta a "los agresivos comentarios formulados por los líderes de la OTAN". Las fuerzas de disuasión están especializadas en el lanzamiento de misiles balísticos y de crucero de gran alcance. Este último anuncio de Putin probablemente signifique, según la firma consultora aeroespacial y de defensa Rochan Consulting, preparar las fuerzas de misiles estratégicos y no tanto una orden militar: "La dispersión de la fuerza móvil ICBM, los submarinos con armas nucleares dejando puertos o armas cargadas en bombarderos".
Ante este escenario, la pregunta es: ¿qué pueden significar estas amenazas de Rusia?, ¿hasta dónde pueden llegar?, ¿qué alcance tendrían? "Putin es una persona muy peculiar, que vivió toda su juventud bajo el régimen soviético, el autoritarismo y el ambiente militar del Ejército ruso. Es hijo de la escuela soviética. Estas amenazas que hace no las veo cercanas, pero no las descarto. Además, en este juego de la guerra de quien saca provecho, Rusia no se va a marchar después de lo que ha desplegado en Ucrania sin nada. Es muy difícil de entender que hiciera uso del arma nuclear, aunque es verdad que el sistema nuclear lo ha puesto en alerta", señala Jesús Argumosa, analista de estudios estratégicos y relaciones internacionales.
Poner en alerta a las fuerzas de disuasión nuclear no es más que pasar de un nivel de actividad a otro. "Ahora mismo están todas las personas en su puesto, por lo que la capacidad de reacción es mucho más rápida. En el caso de que Putin diera la orden, el sistema se activaría y empezarían a salir misiles", explica Argumosa. "Entiendo que los americanos estarán haciendo algo parecido", añade.
Rusia es el país del mundo con más cabezas nucleares, con un total de 6.257, según los últimos datos publicados por el Instituto Internacional de Investigación por la Paz de Estocolmo. Estados Unidos cuenta con unas 5.600 cabezas nucleares. Ambos países acaparan el 90% de las armas nucleares en todo el planeta. Les siguen a mayor distancia China (350), Francia (290) e India (165). Corea del Norte cuenta con 45 cabezas nucleares declaradas.
De las 6.000 cabezas nucleares con las que cuenta Rusia, ahora mismo estarían operativas, es decir, listas para apretar un botón, unas 800. "Al ser Putin un dictador puede hacer lo quiera porque nadie le va a decir nada. Mientras en el sistema norteamericano de apretar el botón nuclear tiene varios pasos, en el ruso no se sabe exactamente cómo es pero seguramente esté mucho más cerca de Putin que el americano", asegura.
En los años 60, durante la Guerra de los misiles de Cuba - generado a raíz del descubrimiento por parte de Estados Unidos de bases de misiles nucleares de alcance medio de origen soviético en la isla cubana- se dijo que solo en llenar los depósitos de combustible de un misil con carga nuclear se tardaba horas y horas, es decir, se podía perder un día entero solo en los preparativos. No se podía tener los misiles a punto porque el material era tan corrosivo que fundía los tanques.
"Yo no sé cuál es el procedimiento para apretar el botón nuclear ruso. La ventaja de los rusos y los chinos es que en los misiles supersónicos la velocidad es mucho mayor, cinco o seis veces más que la velocidad del sonido. Y esto no lo tiene todavía Occidente", asegura Argumosa. "El activar el procedimiento para lanzar un misil es cuestión de minutos. Cuando ya sale, un misil intercontinental podría tardar de media hora a tres cuartos de hora en llegar al objetivo, y los que están más cerca de Europa, todavía menos", explica.
La OTAN cuenta el famoso programa militar de escudo antimisiles que puso en marcha la administración de Gerge W. Bush a su llegada al poder en el año 2000. Este sistema de defensa antimisiles está diseñado para interceptar misiles enemigos antes de que lleguen a su destino. "Hay varios centros del sistema antimisiles de Estados Unidos en Europa. También hay fragatas que lo tienen en la base en Rota (Cádiz). La reacción de la OTAN entiendo que estará preparada, aunque puede ser que no sean capaces de derribar todos los misiles", explica Argumosa. "En realidad, el sistema antimisiles de la OTAN se ha montado mirando a Irán. Lo que nunca se esperaba es que Rusia hiciera lo que ha hecho. Entiendo que ese sistema pueda hacer frente a esta amenaza de los medios nucleares que está haciendo Putin".
Lo cierto es que las armas nucleares rusas de las que alardea Putin también podrían llegar hasta España con consecuencias letales. "Depende del tipo de ojiva nuclear que lleve, pero podría causar miles de muertos. Al tener Rusia misiles intercontinentales, con 10.000 kilómetros de alcance, podrían ir a muchos lugares del mundo”, señala.
"Las armas nucleares están en distintos países, pero si están siempre son un argumento y una posibilidad", asegura José María Peredo, catedrático de Política Internacional de la Universidad Europea. "El armamento nuclear nunca se ha utilizado ni tiene por qué derivar en ningún tipo de conflicto nuclear ni es previsible que se vaya a producir, porque ha sido un tipo de armamento disuasivo y lo que hace es precisamente limitar la capacidad del rival sobre su posible utilización", señala Peredo.
En el libro El hombre sin rostro, de Masha Gessen, se recogen unas inquietantes palabras de Putin a sus biógrafos: "Me fascinaba cómo una pequeña fuerza, una sola persona, podía conseguir algo que un ejército entero no podía. Un solo agente de inteligencia podía determinar los destinos de miles de personas". Desde la invasión a Ucrania, estamos más cerca que nunca de este planteamiento de Putin.