Zhou, uno de los políticos más poderosos del gigante asiático en las últimas décadas, cayó en desgracia en 2012 cuando el Partido Comunista anunció la apertura de una investigación en su contra por "graves violaciones disciplinarias", un eufemismo usado para referirse a la corrupción.
Finalmente, un tribunal de Tianjin ha considerado probado que aceptó sobornos, abusó de su puesto y divulgó secretos de estado, por lo que le ha condenado a cadena perpetua, según Xinhua. También ha ordenado la congelación de todos sus activos y la ha privado de sus "derechos políticos".
El presidente chino, Xi Jinping, lanzó una campaña contra la corrupción a su llegada al cargo, en 2013, al considerar que era una de las principales amenazas para la continuidad del Partido Comunista en el poder. Desde entonces, varios símbolos del régimen han pasado de los despachos a las cárceles.