Westerwelle encabezó el Partido Democrático Libre (FDP) y entre 2009 y 2013 fue jefe de la diplomacia alemana, así como 'número dos' del Gobierno de la canciller Angela Merkel.
El exministro ha fallecido en una clínica de la ciudad de Colonia, menos de dos años después de que los médicos le diagnosticaran leucemia. Westerwelle acudió el año pasado a varios actos públicos tras una mejoría en su enfermedad.