El contenedor se encontraba apilado en los muelles de Tilbury, a orillas del Támesis, donde llegó la Policía tras ser alertada por los marineros, que descubieron la carga humana cuando estaban desembarcando procedentes del puerto belga de Zeebrugge.
Además del fallecido, otras dos personas del contenedor padecían "importantes problemas de salud" y han sido atendidos por los servicios de emergencia.
El resto de los supervivientes, entre ellos niños, presentaban síntomas de "hipotermia y deshidratación grave", según informaron fuentes policiales a la cadena BBC. Su nacionalidad no ha sido desvelada.