Con esta decisión, el magistrado ha bloqueado el ajusticiamiento de siete condenados a muerte, ejecuciones que estaban previstas entre el 17 y el 27 de abril y que preveía llevar a cabo contrarreloj, antes de que caducara otro de los fármacos implicados en la inyección letal.
Horas antes de que Griffen emitiera su fallo, la principal farmacéutica del estado acudió al tribunal para explicar que el estado de Arkansas había adquirido el bromuro de vecuronio, un bloqueador neuromuscular, utilizando pretextos falsos, según ha informado el diario 'The New York Times'.
El juez ha programado una audiencia para el próximo martes por la mañana, 14 horas después de la hora a la que se tenía previsto llevar a cabo la primera de las ejecuciones, que también iba a ser la primera que lleva a cabo el estado desde 2005. El estado tiene diez días para apelar el fallo de Griffen.
En un principio, Arkansas tenía previsto ejecutar a ocho condenados a muerte, identificados como Bruce Ward, Kenneth Williams, Jack Harold Jones, Jason McGehee, Stacey Johnson, Don Williamson Davis, Marcel Williams y Ledell Lee. No obstante, el Tribunal Supremo del estado suspendió la ejecución de Ward, de 60 años.
Cuatro empresas farmacéuticas han planteado públicamente sus preocupaciones sobre cómo el departamento de Correcionales del estado ha estado adquiriendo los fármacos necesarios para elaborar la inyección letal, conformada por un anestésico (midazolam), un agente paralizante (bromuro de vecuronio) y cloruro de potasio, que es el componente que finalmente provoca que se detenga el corazón y cause la muerte.
No obstante, sólo una de las farmacéuticas, Mckesson-Medical-Surgical Inc., ha presentado una acusación explícita de engaño contra el estado. Según la firma, Arkansas ha comprado 10 cajas de este paralizante, aunque "nunca desveló el propósito" de su compra, según ha explicado el abogado de la compañía, Ethan Posner.
"Al contrario, adquirió los productos con una cuenta que se abrió bajo una licencia médica válida de un médico de Arkansas, lo que supone, implícitamente, que los productos adquiridos sólo iban a utilizarse con un propósito médico legítimo", ha señalado.
La compañía ha confirmado la autenticidad de esta carta, que el abogado de Mckesson-Medical-Surgical Inc. envió a dos altos cargos del Estado, según el diario estadounidense 'The New York Times'.
El estado tenía programadas dos ejecuciones para el lunes por la noche, dos para el 20 de abril, otras dos para el 24 de abril y una más el 27. Los ocho condenados, incluido al que se le ha suspendido la ejecución, forman parte del grupo de 34 presos que aguarda en el corredor de la muerte en Arkansas, donde la pena capital permanece suspendida desde 2005 por la dificultad para obtener las drogas empleadas en los ajusticiamientos.
Fármaco a punto de caducar
El suministro de midazolam del que dispone Arkansas caduca este mismo mes de abril y se ha empleado en un buen número de ejecuciones por inyección letal, un procedimiento con un alto grado de inexactitud. Sus críticos argumentan que el midazolam es un sedante, no un anestésico, y por lo tanto no anula completamente el dolor que sienten los condenados durante la última y definitiva ronda de inyecciones.
Las compañías farmacéuticas han restringido su distribución y algunos estados directamente no encuentran ya suministros.
La polémica sobre la inyección letal ha estado presente durante los últimos años. Hasta 2010, la mayor parte de los estados habían utilizado para elaborar la inyección letal esta mezcla de tres fármacos.
La falta de componentes para realizar las inyecciones es el principal problema al que se enfrentan en las prisiones estadounidenses a la hora de preparar las ejecuciones.
La principal empresa estadounidense que fabricaba el anestésico, tiopentato de sodio, detuvo su producción hace ahora casi seis años y poco después, la Comisión Europea prohibió la exportación de componentes que pudieran ser utilizados para aplicar la pena capital, entre ellas el mayor fabricante del pentobarbital, un barbitúrico utilizado habitualmente para realizar eutanasias.
Sin embargo, muchos estados han adoptado nuevos métodos, como por ejemplo, optar por un único medicamento. Entre estos se encuentran diferentes dosis letales de sedantes como el pentobarbital; o dosis mortales de anestésicos, como el propofol; aunque también se ha recurrido a combinar dos fármacos diferentes, principalmente con el midazolam, una benzodiacepina utilizada como ansiolítico.