Según explican diversas fuentes, en el siglo XIX grandes ciudades como Edimburgo tenían edificios de hasta ocho pisos, pero el sistema de alcantarillado era bastante deficiente. Sobre las 10 de la noche, se cuenta que las personas podían deshacerse de cuantos deshechos tuvieran desde las ventanas. Y entre estos deshechos se encontraban los perros y gatos, que se colaban en las casas.
Hay otra versión que dice que también podía ser porque los animales callejeros, gatos y perros, morían intoxicados fruto de la comida en mal estado de las bolsas de basura de los callejones de las ciudades británicas. En el momento que llovía con fuerza, los animales se verían arrastrados por toda la ciudad, pareciendo que habían llovido gatos y perros.
Una tercera versión habla de que, en el pasado, los perros y gatos dormían en los recodos de los tejados, y que cuando se resbalaban por la lluvia parecía, de nuevo, que llovían gatos y perros cuando, en realidad, se estaban resbalando.