Esculturas, edificios y 15 millones de visitas: el festival del hielo más grande del mundo

El Festival Internacional de Esculturas de Hielo y Nieve de Harbin (China) es una competición anual de inverno que tiene lugar en Harbin (Heilongjiang), y ahora es el mayor del mundo. Lleva celebrándose desde 1985 (aunque se creó ya en el 1963) y en sus inicios sus participantes eran en su mayoría chinos. Sin embargo, ahora se ha convertido en un festival y competición internacional.

De manera oficial, este festival siempre da comienzo cada 5 de enero, y dura exactamente un mes. Lo hacen en esta época del año porque es en la que mejores son las condiciones meteorológicas para picar el hielo y la nieve, aunque aquí es difícil que haga calor: la temperatura media en verano es de 21º, mientras que en invierno es de -16º (aunque las bajadas de hasta -35 grados son bastante comunes, según explican en las webs turísticas).

A medida que el festival crece en participación internacional, y a su vez la economía china aumenta, el temaño de las esculturas de hielo y nieve se hacen más impresionantes. El trabajo que se hace para realizar estas obras es increíble, y su tamaño y bellezas, maravilloso.

Dentro del vasto recinto, cuenta con tres zonas principales: la 'Isla del Sol', donde hay esculturas de nieve que se pueden visitar solo durante el día; 'El Mundo de Hielo y Nieve', donde se presentan esculturas a gran escala, desde palacios gigantes a la Gran Muralla China, etc., y que están iluminadas para ser visitadas de noche; y, finalmente, el Parque Zhaolin, un espacio dedicado expresamente a los más pequeños, con figuras de animales y muñecos de fantasía.

Para tallar los bloques de hielo que emergen de la superficie del río Shongua se utilizan motorsierras, cinceles, picos de hielo y otros tipos de sierras. Si se quieren conseguir esculturas más transparentes, emplean, además, agua desionizada. También es frecuente servirse de luces multicolor, gracias a las que ganan en espectacularidad, sobre todo en la noche.

Con un tamaño de 250 metros de longitud y 13.000 metros cúbicos de nieve, desde 2007 esta escultura del festival de Hardin se ha consertido en la más grande del mundo por el libro Guinness de los récords. La obra tenía dos partes: por un lado, las Cataratas del Niágara y, por otro, el cruce del Estrecho de Bering). Según cuentan, ilustraba la migración de las naciones originarias de Canadá.

Una de las costumbres más bonitas durante el festival es el casamiento de algunas parejas. Este año, un total de 36 hombres y mujeres (18 parejas) se dieron el sí quiero delante de estas majestuosas esculturas de hielo. Después del ritual, es tradición que patinen juntos sobre el hielo.

Las empresas de turismo aconsejan a los visitantes cinco cosas fundamentals: que lleven ropa térmica que aguante las bajas temperaturas, llevar gafas de sol para evitar la ceguera por la nieve, beber muchos líquidos (a pesar del frío, Harbin es un lugar seco con un 2% de humedad en el ambiente), proteger las baterías de las cámaras de fotos del frío guardándolas en caso de no utilizarlas, y estar muy pendientes de manos y pies para evitar la congelación de las extremidades.