Pero el SKA no sólo monitorea las emisiones de luz como los telescopios convencionales: registra las débiles radiaciones emitidas por el hidrógeno, el elemento más común en el universo. Por esta razón, los investigadores afirman que el telescopio podrá "ver" todos los rincones del universo, y crear una imagen de su forma nunca antes lograda, informa BBC Mundo.
"Podrás volar a través de él, por el 90% de la historia del universo y ver todas las galaxias a medida que las atraviesas, ver cómo se distribuye el gas en ellas y aprender cómo se forman las estrellas, el efecto de los agujeros negros y también entender la energía y la materia negra", indica Matt Jarvis, profesor de Astrofísica de la Universidad de Oxford, en Reino Unido.
Los expertos dicen que el mapa también les permitirá poner a prueba leyes fundamentales de la física, incluyendo modelos como la teoría de la relatividad de Einstein, e incluso buscar vida extraterrestre inteligente.
La ventaja del experimento SKA, en comparación con los telescopios comunes, es la velocidad con la que escanea el cielo. También permite fechar las emisiones, con lo cual se puede establecer no sólo la posición en el cielo sino también las distancias. La desventaja es que la imagen que produce tiene una resolución mucho más baja que la que generan las técnicas basadas en la luz.
"Al observar miles de millones de galaxias en dos momentos distintos, con un intervalo de 10 años, el SKA podrá medir directamente la expansión del universo", explica Hans-Rainer Klöckner del Instituto Max-Planck de Radioastronomía en Alemania.
Como la expansión cósmica ocurre a un ritmo mucho más lento en comparación con los tiempos humanos, el hecho de poder medirla constituye un "avance técnico de gran envergadura", apunta Klöckner. La primera fase del proyecto concluirá en 2023 y, para 2030, todo estará finalizado.