Según informa la universidad israelí en un comunicado, el premio ha sido entregado por el presidente de la Universidad, el profesor rabino Daniel Hershkowitz, en reconocimiento a su "empeño y compromiso en la construcción de puentes, la promoción de la paz y la armonía entre las naciones y credos, y su defensa y lucha por los derechos humanos".
Concretamente, el pontífice ha sido honrado "por su contribución a la comprensión y tolerancia entre cristianos y judíos y el afecto que ofreció hacia la nación judía, en particular durante su visita oficial a Israel".
Sin embargo, la Organización para la Liberación de Palestina (OLP) ha mostrado su malestar por la decisión del papa de aceptar este premio. Según ha declarado Hana Hamira, miembro del Comité Ejecutivo de esta organización, al periódico israelí Haaretz "la universidad Bar-Ilan es conocida por sus posiciones de derecha y el apoyo a los colonos y las políticas de asentamientos".