Así es la vida en Orión, la nave que llevará al ser humano a la Luna: menú fijo, ejercicio y baño con puertas

El ser humano volverá a la Luna en marzo de 2026, en la nave espacial Orión. Todo está preparado para que la misión Artemis, transporte a cuatro astronautas en un viaje alrededor del satélite: Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, de la NASA y Jeremy Hanse, de la Agencia Espacial Canadiense vivirán durante más de dos semanas en el módulo preparado para la tripulación en un espacio algo más grande que dos minivans.

Orión será la casa de los cuatro astronautas durante su viaje de aproximadamente 1,1 millones de kilómetros del que dispondrán de un módulo de tripulación en el que vivirán y trabajarán, mientras que en otro módulo de servicio dispondrán de los productos esenciales para mantenerse con vida, incluyendo agua potable, nitrógeno y oxígeno para respirar.

Al ser la primera vez que astronautas volarán a bordo de la Orión, Artemis II tendrán varios objetivos que verificar para próximas expediciones a la Luna, como los sistemas de soporte vital que funcionarán en el espacio por primera vez. Este aporte de la tripulación proporcionará datos valiosos para las futuras misiones Artemis a la Luna.

La nave Orión: una cabina para vivir de casi 10 metros cúbicos

La cabina de la Orión tiene un volumen habitable de 9,34 metros cúbicos, ofreciendo a la tripulación aproximadamente el mismo espacio vital que dos minivans. Después de su viaje al espacio sobre el cohete SLS (Sistema de Lanzamiento Espacial) de la NASA, la tripulación guardará los reposapiés de los asientos de Wiseman y Glover (comandante y piloto, respectivamente), dándoles más espacio para moverse durante el vuelo. La Orión tiene casi un 60% más de espacio que los 5,95 metros cúbicos del módulo de mando del Apolo, el programa espacial tripulado que llevó al ser humano a la Luna en la década de los 60.

Los científicos de alimentos en el Laboratorio de Sistemas de Alimentos Espaciales, en el Centro Espacial Johnson de la agencia en Houston, trabajaron con la tripulación para preseleccionar sus comidas mucho antes de partir de la Tierra.

Aunque no tendrán las opciones diarias que tiene una tripulación de la Estación Espacial Internacional durante sus expediciones, los astronautas de Artemis II tendrán un menú fijo basado en sus preferencias personales y necesidades nutricionales. La nave Orión, además, está equipada con un dispensador de agua y un calentador para rehidratar y calentar la comida, y la tripulación tendrá horarios de comida organizados en su agenda para recargar fuerzas.

Un mini gimnasio para mantenerse en forma en el Espacio

Durante el viaje, cada astronauta dedicará 30 minutos diarios al ejercicio, minimizando la pérdida muscular y ósea que ocurre sin gravedad. La Orión está equipada con un volante de inercia (flywheel), un pequeño dispositivo instalado bajo de la escotilla lateral utilizada para entrar y salir de la nave, que convenientemente se utilizará como escalón cuando la tripulación entre en la Orión el día del lanzamiento.

El volante es un dispositivo simple basado en cables para ejercicios aeróbicos (como remo) y entrenamientos de resistencia (como sentadillas y peso muerto). Funciona como un yoyó, devolviendo a los astronautas tanta carga como la que aplican, con un máximo de aproximadamente 180 kilos.

En la Estación Espacial Internacional, los astronautas tienen varias máquinas de ejercicio que colectivamente pesan más de 1.800 kilos y ocupan unos 24 metros cúbicos. Si bien son efectivas para las tripulaciones de la estación espacial, el equipo de ejercicio de la Orión debe acomodarse a restricciones de masa y volumen más estrictas. El volante de inercia pesa aproximadamente 13,6 kilos y es ligeramente más pequeño que una maleta de mano.

Baño con inodoro y kits de higiene personal para los astronautas

La zona de higiene incluye puertas para la privacidad, un inodoro y espacio para que la tripulación traiga sus kits de higiene personal, que incluye cepillo para el cabello, cepillo de dientes y pasta dental, jabón y suministros de afeitado. Los astronautas no pueden ducharse en el espacio, pero usan jabón líquido, agua y champú sin enjuague para mantenerse limpios.

Cuando tengan que hacer sus necesidades, los miembros de la tripulación usarán el inodoro de la Orión, el Sistema Universal de Gestión de Residuos (Universal Waste Management System), una característica que las tripulaciones del Apolo no tenían. Casi idéntico a una versión que vuela en la Estación Espacial de la NASA, el sistema recolecta orina y heces por separado. La orina se ventilará por la borda, mientras que las heces se recogen en un contenedor para su eliminación al regreso.

En caso de que el inodoro funcione mal, la tripulación podrá usar orinales de contingencia plegables, un sistema que recoge la orina en una bolsa y se conecta con el sistema de ventilación para enviarla al exterior. Con dos estilos diferentes diseñados para acomodar tanto a mujeres como a hombres, las bolsas contienen aproximadamente un litro de orina cada una. Si el sistema UWMS fallara, la tripulación seguiría usando el inodoro para la recolección fecal, solo que sin el ventilador que ayuda con la separación de los residuos.

Un kit médico de primeros auxilios y videoconferencias médicas regulares

En caso de necesidades médicas menores durante la misión, la Orión tendrá un kit médico a bordo que incluye todo, desde artículos básicos de primeros auxilios hasta herramientas de diagnóstico, como un estetoscopio y un electrocardiograma, que se pueden usar para proporcionar datos a los médicos en tierra. La tripulación también tendrá conferencias médicas privadas regulares con cirujanos de vuelo en el control de la misión para hablar sobre su salud y bienestar.

A pesar de tener una agenda ocupada, la tripulación de Artemis II tendrá ocho horas completas de sueño integradas en su horario para asegurar que estén bien descansados y puedan aprovechar al máximo su misión. Durante la mayor parte de la misión, los cuatro tripulantes dormirán al mismo tiempo, sujetando sacos de dormir a las paredes de la Orión para descansar.

Dentro de la Orión, los astronautas usarán un micrófono de mano y un altavoz, o usarán auriculares, para comunicarse con los controladores de la misión, realizar controles médicos con los médicos de vuelo y ponerse al día con sus familias. La tripulación también dispondrá de tablets y ordenadores portátiles que podrán usar para revisar procedimientos y descargar entretenimiento antes del lanzamiento.

Artemis II confirmará que todos los sistemas de la Orión operan según lo diseñado con tripulación a bordo en el entorno real del espacio profundo. La misión allanará el camino para futuras misiones a la superficie lunar, estableciendo capacidades de ciencia y exploración lunar a largo plazo, e inspirará a la próxima generación de exploradores: la Generación Artemis.