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Un estudio del University College London, publicado en Nature Ecology & Evolution, ha revelado que un grupo de monos salvajes (capuchinos silvestres) en el Parque Nacional Serra da Capivara en Brasil han estado utilizando herramientas de piedra para procesar una variedad de tipos de alimentos durante al menos los últimos 3.000 años. Y su uso de la tecnología ha cambiado durante este periodo.
El arqueólogo Tomos Proffitt comentó que "desde las excavaciones en una de estas ubicaciones de comportamiento, Caju BPF 2, hay evidencia de aproximadamente 450 generaciones de uso repetido, pero no necesariamente continuo, de herramientas de capuchinos".
Las actividades de la herramienta de piedra incluyen craqueo de nueces, procesamiento de semillas, excavación, percusión de piedra sobre piedra, exhibiciones sexuales y procesamiento de frutas.
Para las tareas de percusión, como el craqueo de nueces, los capuchinos silvestres utilizan guijarros de cuarcita redondeados como piedras de martillo, que están fácilmente disponibles en el paisaje inmediato. Para los yunques, usan raíces y ramas de árboles, así como adoquines sueltos y bloques de roca.
El estudio sugiere que los martillos de piedra se estaban utilizando para abrir y procesar alimentos pequeños o blandos, como semillas, durante la primera fase de la ocupación, hace unos 3.000 años. Con el tiempo, se usaron herramientas de piedra para procesar otros tipos de alimentos más duros, como los anacardos.
Los científicos recuperaron 122 artefactos de piedra de capuchino identificables. Usando la datación por radiocarbono y el análisis de la herramienta de piedra, los autores descubrieron que los capuchinos han usado esta ubicación durante cuatro fases cronológicas separadas.
Las fechas desde los niveles más bajos de excavación señalan la ocupación de capuchinos conocida más antigua hasta hace aproximadamente 3.000 a 2.400 años.
Proffitt concluyó: "Desde hace tiempo se sabe que los humanos poseen un largo registro arqueológico. Sin embargo, este estudio contribuye a una creciente comprensión de que otros animales también poseen un registro arqueológico identificable y una antigua cultura material. La identificación de las herramientas de piedra de mono más antiguas del mundo contribuye al creciente campo de la arqueología de los primates y demuestra que los humanos pueden no ser tan únicos como alguna vez pensamos".