Una cámara de infrarrojos grabó la colisión entre el petrolero de bandera estadounidense 'Stena Immaculate' y el buque mercante portugues 'Solong' en el mar del Norte. El suceso ocurrió el lunes frente a las costas del condado de Yorkshire del Este, en el este de Reino Unido, tras chocar entre sí por circunstancias que se investigan. Ya hay un detenido, el capitán del carguero 'Solong', de nacionalidad rusa, por homicidio involuntario.

Según se aprecia en las imágenes que ahora han salido a la luz, el buque, inexplicablemente, se dirige hacia el petrolero, que estaba inmóvil, anclado. En ese momento, la embarcación portuguesa, que portaba 15 contenedores de cianuro de sodio, un compuesto muy tóxico, colisionó contra el petrolero, que llevaba combustible para la aviación estadounidense, lo que terminó de desatar las alarmas también por el posible impacto medioambiental del suceso.

Tras el choque, inmediatamente se producía una explosión de la carga del petrolero que provocó que quedase envuelto en llamas mientras una intensa columna de humo se apoderaba de ese área del mar del Norte.

Ante la situación, la Guardia Costera británica movilizó rápidamente sus efectivos y hasta el lugar se desplazaron inmediatamente un helicóptero, un avión y varias embarcaciones, incluidos buques con capacidad de lucha contra incendios.

Allí, y gracias a esa presteza, un total de 36 personas fueron rescatadas y trasladadas a la costa, siendo una de ellas hospitalizada. Sin embargo, no salvaron a todos: una persona sigue desaparecida y las autoridades, tras varios esfuerzos sin éxito, ya han asumido que ha fallecido.

Como consecuencia de lo ocurrido, el capitán del buque mercante, un ciudadano ruso, ha sido arrestado por negligencia grave, siendo uno de sus hombres el que murió en la colisión.

Ante lo ocurrido, las autoridades de Reino Unido han abierto ya investigaciones a la espera también de dirimir con Portugal y Estados Unidos cómo prosigue este proceso, si bien ya han descartado que haya indicios de una acción intencionada. No obstante, la imputación confirmada el martes alude igualmente a la citada potencial negligencia.

Entre tanto, mientras se esclarecen las causas de lo ocurrido, la colisión no dejó de disparar también la preocupación por su impacto medioambiental. Según según ha reconocido la empresa Crowley, operadora y copropietaria del 'Stena Immaculate', el petrolero transportaba combustible para aviones cuando ha sido golpeado por el 'Solong'.

Tras el choque, el queroseno que transportaba se derramó y se prendió sobre las aguas del mar del Norte. Además, los 15 contenedores de cianuro de sodio del buque mercante portugués, el ‘Solong’, aumentaron todos los temores.

Ante la situación, distintas organizaciones ecologistas, como Green Peace, denunciaron los hechos. En esa zona del nordeste de Inglaterra, además, se encuentra un caladero de pesca muy importante que es rico en langosta. También hay en el área focas grises, distintos tipos de aves marinas y especies protegidas, siendo además un área de mucho tráfico marítimo.

En esa línea, la propia subsecretaria británica de Medio Ambiente, Sue Hayman, reconoció estar "extremadamente conmocionada y preocupada" por la situación, mientras el Gobierno declaró una zona de exclusión aérea marítima de cinco millas --unos ocho kilómetros-- alrededor del lugar.

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