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Científicos de la Universidad de Padula, en colaboración con el Imperial College de Londres, están investigando por qué hay personas 'superinmunes al coronavirus en la localidad italiana de Vo', el pequeño pueblo del norte de Italia donde se produjo la primera muerte por covid19 en Europa.
Es el caso de Paola Bezzon, de 68 años, una vecina 'superinmune' cuyo cuerpo parece producir más anticuerpos de lo normal. "No sé por qué tengo todos estos anticuerpos, pero son un salvavidas para mí. Me hacen sentir segura a pesar de que todavía no me han puesto la vacuna", comentó la mujer, según recoge NBC News.
Vo', localidad donde residen 3.300 personas, al oeste de Venecia, se convirtió en una de las primeras ciudades fuera de China en experimentar un brote de coronavirus y el lugar en el que se produjo la primera muerte por covid19 en Europa. Los científicos han encontrado un número importante de personas que, al parecer, son capaces de protegerse del virus mucho tiempo después de la exposición inicial.
Según la investigación, que se publicará próximamente, de las 129 personas que aún tenían anticuerpos nueve meses después del brote inicial, 16 mostraron más del doble de los niveles que tenían en mayo. Entre las posibles causas del aumento de anticuerpos se encuentra la reexposición al virus. El estudio está siendo revisado por pares.
Poco después de la primera muerte por covid en Vo', Enrico Lavezzo, profesor del departamento de medicina molecular de la Universidad de Padua, y su equipo, preguntaron si la gente del pueblo estaría de acuerdo en realizar pruebas adicionales. "Descubrimos la presencia de anticuerpos a finales de noviembre, de nueve a 10 meses desde la infección inicial, el período de tiempo más largo de presencia de anticuerpos que se haya detectado durante la pandemia hasta ahora", señaló sobre el estudio.
Si bien se han encontrado los llamados 'superinmunes' en otras partes del mundo, es raro que los anticuerpos de las personas aumenten en lugar de disiparse. Comprender cómo desencadenar una respuesta de este tipo podría ser fundamental para derrotar al virus.
"Una vacuna es una exposición artificial a un patógeno. Es como promover la memoria inmunológica de quienes se vacunan, por lo que la próxima vez que entren en contacto con el virus, su respuesta puede ser más rápida y fuerte", señaló Lavezzo.
El descubrimiento de 'superinmunes' no es el primer estudio de Vo 'que ofrece información sobre el coronavirus. En marzo de 2020, cuando gran parte del mundo veía a la covid como un virus que afectaba a poblaciones remotas, Lavezzo y otros investigadores encontraron que el 42,5% de las personas infectadas en Vo' eran asintomáticas.
Este hallazgo influyó en la región de Veneto, donde se encuentra Vo', y en el resto de Italia en los esfuerzos por realizar test, rastrear y aislar el virus. Del total de la población de Vo', alrededor de 2.800 participaron en las rondas de pruebas. Raffaella Frasson, de 53 años, también se presentará en el próximo turno para ver si continúa teniendo niveles elevados de anticuerpos.
Dado que el lanzamiento de la vacuna está retrasado en Italia, Frasson todavía no es elegible para la primera dosis y desea que sus anticuerpos sean más útiles. "Si existiera algo como un pasaporte de anticuerpos, lo tomaría y me iría. Quiero viajar y disfrutar de mi vida. Ya hemos perdido mucho tiempo por esto", comentó.
Entre los datos que recopila el equipo de Lavezzo se encuentra el mapa genético de la población, para comprobar si algún elemento del ADN ayuda a defenderse del virus. El alcalde de Vo', Giuliano Martini, sospecha también sobre esta posibilidad y destacó que la población de la ciudad proviene principalmente de un puñado de familias.
Pese a que el profesor Lavezzo es escéptico, la gente del pueblo muestra orgullo y curiosidad por ver los resultados. "Es un mecanismo escrito en nuestro ADN", subrayó el alcalde de la localidad italiana.