El número de grupos hostiles a las minorías ha crecido en un 54 por ciento desde 2000, y ese aumento se nutrió en el último año por los temores sobre la inmigración, la crisis económica y la exitosa campaña del ahora presidente Barack Obama, según el grupo.
El Centro Sureño de Ayuda Legal a los Pobres (SPLC por su sigla en inglés) identificó en 2008 a 926 grupos militantes con una prédica de odio hacia minorías, comparado con 602 de tales grupos ocho años antes.
El estudio difundido hoy se produce apenas una semana después de que uno de los líderes de estos grupos, el neonazi James von Brunn, de 88 años, matara a tiros a uno de los vigilantes negros que protegían la entrada del Museo del Holocausto, en Washington.
"Ahora es el momento para que el Congreso actúe, para que apruebe leyes que castiguen los crímenes cometidos por odio a las minorías", afirmó Wade Henderson, presidente de la Conferencia, conocida por sus siglas en inglés como LCCR.
"Hay una tendencia inquietante, exacerbada por la crisis económica y la elección del primer afroamericano (Barack Obama) como presidente", añadió. "Los grupos que fomentan el odio usan Internet y otros medios para reclutar nuevos miembros".
Ayer, el jefe de la mayoría demócrata en el Senado, Harry Reid, y varios defensores de los derechos civiles abogaron por la pronta aprobación de una ley que penalice los cientos de delitos motivados por odio a las minorías.
Por su parte el Departamento de Seguridad Nacional advirtió recientemente que los extremistas de derecha "pueden estar ganando nuevos reclutas agitando los temores por varios problemas como la crisis económica y la elección del primer presidente afroamericano".
Uno de los autores del informe, Michael Liberman, portavoz de la Liga Contra Difamación en Washington, dijo que entre los más de 7.500 crímenes por odio documentados en 2007 los crímenes por prejuicios raciales fueron los más numerosos, seguidos los ataques vinculados a la religión, y luego por los relacionados con la orientación sexual de las víctimas.
El estudio presentado hoy muestra que entre 2003 y 2007 aumentó en casi 40 por ciento los crímenes cometidos por odio contra los hispanos.
"De todos los crímenes motivados por prejuicios contra minorías denunciados en 2007, el 7,8 por ciento afectó a hispanos", señaló el estudio.
"De todos los crímenes en 2007 motivados por prejuicios hacia el grupo étnico o el origen nacional de la víctima, casi el 60 por ciento afectó a hispanos, un aumento de casi el 50 por ciento desde 2003", agregó.