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A mil cuatrocientos millones de kilómetros de la Tierra existe un mundo que se parece mucho a como pudo ser el nuestro poco después de crearse. Es más grande que Mercurio y tiene una atmósfera rica en nitrógeno, como la de la Tierra. En ese mundo hay océanos, pero no son de agua, sino de hidrocarburos, y allí también llueve, pero lo que cae del cielo es metano líquido, o congelado, porque la temperatura media en ese mundo es de -179° C.
Ese lugar se llama Titán. Es la luna más grande de Saturno, la segunda más grande de todo el sistema solar y será el primer “planeta extraterrestre” en cuya atmósfera vuele un artilugio creado por el hombre. Ese ingenio se llama ‘Dragonfly’ y es el dron robotizado que ha diseñado la NASA para explorar la superficie de Titán.
El plan de la NASA consiste en lanzar una nave a Saturno en 2026. Para llegar hasta allí primero orbitará dos veces la Tierra para coger impulso y emprender un viaje que la llevará a su destino 8 años después, en 2034. Una vez allí, con la ayuda de un paracaídas, la Dragonfly llegará descenderá hasta Titán y a unos 1.000 metros de altura de superficie se soltará y volará hasta la zona designada para su aterrizaje.
Titán es un objetivo prioritario para una misión espacial de estas características porque es un mundo análogo a la Tierra en sus orígenes. En Titán están presentes todos los elementos que dieron origen a la vida en la Tierra y a lo largo de los casi tres años que se espera que dure la misión, la Dragonfly explorará diferentes entornos que van desde dunas orgánicas hasta el suelo de un cráter de impacto donde en algún momento del remoto pasado coexistieron juntos, durante miles de años, agua líquida y materiales orgánicos complejos, esenciales para vida.
El objetivo es estudiar si en aquel mundo a 1.400 millones de kilómetros alguna vez pudo desarrollarse la vida y al mismo tiempo indagar en los procesos que dieron lugar a la vida en nuestro planeta hace unos 4.000 millones de años.