La 'nieve de sangre', el extraño y preocupante fenómeno que tiñe de rojo a la Antártida
El fenómeno de la 'nieve de sangre' en la Antártida preocupa a los ciéntificos: contribuye a la aceleración del cambio climático
La microalga 'Sanguina nivaloides' tiene la capacidad de producir astaxantina, un pigmento rojo que la protege de la luz solar y que también tiñe la nieve de ese mismo color
La Península Antártica reverdece a un ritmo preocupante
La imagen de un paisaje nevado suele asociarse con el blanco puro e inmaculado del hielo, pero en algunas regiones del mundo la nieve adquiere un tono rojizo o rosado, dando lugar a un fenómeno conocido como 'nieve de sangre'. Este cambio de color se debe a la proliferación de microalgas especializadas en sobrevivir en entornos extremos. Un estudio publicado en 'Microbiology Ecology' en 2019 ha revelado que la presencia de estas algas no solo transforma la apariencia del paisaje, sino que también altera la capacidad de la nieve para reflejar la luz solar, acelerando su derretimiento y contribuyendo al calentamiento global.
La principal responsable de este fenómeno es la microalga 'Sanguina nivaloides', un organismo diminuto que permanece en estado latente en la nieve y el hielo durante la mayor parte del año. Sin embargo, cuando las temperaturas aumentan y el hielo comienza a derretirse, estas algas “despiertan” por lo que comienzan a crecer.
Asimismo, lo que ocasiona que este microoganismo sea especial es su capacidad de producir astaxantina, un pigmento rojo que actúa como protector solar natural, ayudando a la 'Sanguina nivaloides' a sobrevivir ante la radiación ultravioleta. A medida que su población crece, la nieve adquiere un tono rojizo o rosado, transformando el entorno en un paisaje asombroso.
Un fenómeno natural con impacto ambiental
Si bien la presencia de estas microalgas en la nieve ha sido documentada durante siglos, en los últimos años los científicos han comenzado a estudiar más a fondo sus efectos en el medio ambiente. Aunque no generan contaminación en sí mismas, su proliferación puede tener consecuencias preocupantes para el clima.
Según el estudio, la nieve blanca refleja hasta un 90% de la luz solar lo que ayuda a mantener bajas las temperaturas y a retrasar su derretimiento. Sin embargo, si se tiñe de rojo reduce significativamente esta capacidad reflectante, lo que provoca una mayor absorción de calor y acelera el proceso de fusión del hielo.
Un problema creciente en la era del cambio climático
Este efecto es especialmente preocupante en un contexto de calentamiento global. En la Antártida, los científicos han registrado un aumento en la proliferación de este tipo de microalgas lo que está contribuyendo a la pérdida de millones de toneladas de nieve cada año.
Así pues, el impacto de la 'nieve de sangre' es un recordatorio de cómo incluso los fenómenos naturales pueden verse alterados por el cambio climático y, a su vez, contribuir a su aceleración. Comprender estos procesos y su impacto es clave para mitigar los efectos del calentamiento global en los ecosistemas polares y de alta montaña.
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