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La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) ha aprobado el uso de la bacteria Akkermansia muciniphila. La solicitud había sido presentada por la empresa belga A-Mansia Biotech S.A. y tras dos años de una extensa revisión científica, el panel de expertos de la EFSA ha decidido que la bacteria puede ser considerada segura como ingrediente alimentario en las condiciones de uso y niveles de ingesta especificadas. Tras pasar los trámites pertinentes, Akkermansia muciniphila está destinada a comercializarse como complemento alimenticio en el año 2022.
Esta bacteria fue aislada por primera vez de heces humanas en el año 2004, en el laboratorio del profesor Willem M. de Vos en la Universidad de Wageningen (Países Bajos) por el doctor Muriel Derrien. El nombre de Akkermansia fue dado a la bacteria en honor a Antoon Akkermans, un microbiólogo holandés reconocido por su contribución a la ecología microbiana.
Akkermansia muciniphila es una bacteria "comensal", lo que significa que está de forma natural en el tracto gastrointestinal de humanos y animales en cantidades relativamente importantes. De hecho, representa entre el 0,5 y el 5% de todas las bacterias que colonizan el intestino. Lejos de estar restringida a los mamíferos, Akkermansia muciniphila está distribuida en muchos otros tipos de animales (aves, anfibios, peces y reptiles).
Diversos análisis han demostrado que la bacteria aparece en el intestino humano desde la infancia y aumenta su nivel poblacional significativamente en la edad adulta. Incluso han sido detectadas células de Akkermansia muciniphila en la leche materna humana.
La capacidad de la bacteria para utilizar oligosacáridos de la leche materna (moléculas complejas de azúcar) como única fuente de energía, carbono y nitrógeno podría explicar su presencia en la leche materna y en el tejido mamario de las mujeres lactantes. De hecho, la leche materna puede actuar como portadora de Akkermansia muciniphila y transferirla de madre a hijo. Esto explica por qué ya se puede encontrar en el intestino del lactante a una edad muy temprana.
Los numerosos estudios desarrollados desde su aislamiento inicial han asociado la presencia de la bacteria con un revestimiento intestinal sano, trastornos metabólicos reducidos y disminución de la inflamación de bajo grado. Al parecer, la Akkermansia muciniphila es muy abundante en personas delgadas y no diabéticas. Por el contrario, se ha encontrado que la población de esta bacteria es menor en personas con afecciones como obesidad, diabetes, inflamación intestinal, enfermedades hepáticas o consumo crónico de alcohol.
Además, en el contexto de los trastornos asociados a la obesidad, la presencia de Akkermansia muciniphila está correlaciona inversamente con los factores de riesgo cardiometabólico. De hecho, en varios estudios, después de una dieta baja en calorías de 6 semanas, los individuos obesos con un valor inicial más alto de Akkermansia muciniphila mostraron una mejora de los parámetros relacionados con la tolerancia a la glucosa y con otros factores de riesgo cardiometabólico.
Varios estudios científicos realizados en humanos han demostrado la capacidad de Akkermansia muciniphila pasteurizada para prevenir el deterioro del estado de salud en sujetos que presentaban riesgos cardiovasculares o una situación prediabética, gracias a la disminución de los marcadores de inflamación en el hígado, la resistencia a la insulina o la hipercolesterolemia.
El proceso de producción de Akkermansia muciniphila pasteurizada está patentado y gran parte de la información es confidencial, pero básicamente consiste en realizar una fermentación anaeróbica de la bacteria en grandes tanques de fermentación con pH y temperaturas controladas.
El crecimiento de Akkermansia muciniphila es monitoreado mediante espectrofotometría en puntos de tiempo regulares y luego se produce un proceso de pasteurización y de concentración de las células bacterianas. Después las células se mezclan con crioprotectores y son liofilizadas para obtener un producto en forma de polvo.
El polvo a granel es envasado en bolsas multicapa resistentes al agua y al aire, se sella al calor siendo almacenadas a una temperatura aproximada de –18 °C hasta que el polvo es incorporado como aditivo en alimentos finales (por ejemplo, lácteos, cereales, galletas…) a temperatura ambiente. La vida útil propuesta es de 1 año.
Akkermansia muciniphila es la primera bacteria beneficiosa de nueva generación con efectos significativos en la salud humana que ha sido aprobada por la Comisión Europea y abre la puerta a una potencial futura generación de suplementos nutricionales basados en el conocimiento profundo de la función del microbioma humano.