Agosto se despide este martes, 31 de julio, y lo hace a lo grande. Marte registrará esta noche su máximo acercamiento a la Tierra desde 2003, es decir, desde hace justamente 15 años. Concretamente, la distancia se reducirá a 57,56 millones de kilómetros, según la NASA.
El planeta está en oposición al sol el 27 de julio, lo que significa que estará frente al sol en el cielo de la Tierra, solo 51 días antes de que pase a través del perihelio, punto más cercano relativo al sol en su órbita.
Este 31 de julio, el diámetro aparente del disco del planeta será tan grande como 24,3 segundos de arco, casi el mayor que puede obtener, 25,1 segundos de arco.
Asimismo, según la NASA, el Planeta Rojo resplandecerá a una magnitud de -2.7, dos veces más brillante que Júpiter, pero más tenue que Venus. Mirando a través de un telescopio con un ocular que con 75 aumentos, el disco de Marte aparecerá tan grande como el disco de la luna a simple vista.
Si no tienes un telescopio pero te atreves a buscarlo en el cielo, lo tendrás también muy fácil, pues tanto hoy como en las próximas semanas será el punto más brillante en el cielo nocturno solo superado por Venus. Otra pista para identificarlo será su color rojizo.
El momento para ver mejor Marte será cuando se sitúe más al sur, en la constelación zodiacal de Capricornio, con una declinación de -25.8 grados. Como tal, los observadores en las latitudes del norte nunca verán el planeta muy alto en el cielo, por lo que la turbulencia atmosférica afectará la vista más de lo normal.
Por el contrario, a los observadores de Sudamérica, Sudáfrica y Australia se les presentará una oportunidad de visualización excepcional, ya que el planeta pasará casi directamente por encima.
El disco telescópico marciano aparecerá con al menos 14 segundos de arco de diámetro durante casi cinco meses, desde el 24 de mayo hasta el 13 de octubre, más de lo que ha sido en un intervalo tan prolongado durante más de una década.