A partir de microorganismos que se alimentan de algas. Así es como nace este invento: un polímero que sirve para fabricar plástico biodegradable, sin desechos tóxico y reciclable. Este plástico sostenible podría fácilmente sustituir el plástico que conocemos y reducir mucho la contaminación de los océanos.
"Los plásticos tardan cientos de años en descomponerse. Así que las botellas, los envases y las bolsas crean 'continentes' de plástico en los océanos, ponen en peligro a los animales y contaminan el medio ambiente", dice Alexander Goldberg, de la Universidad de Tel Aviv, uno de los inventores. "El plástico también se produce a partir de productos derivados del petróleo, que tiene un proceso industrial que libera contaminantes químicos como subproducto", continúa.
Naciones Unidas asegura que el plástico representa ya hasta el 90% de todos los contaminantes en nuestros océanos. El gran problema es que nos hemos acostumbrado demasiado a este material y los sustitutos, hasta ahora, tampoco respetaban al 100% el medio ambiente en su proceso de elaboración.
Los nuevos bioplásticos: una solución también por su producción
"Una solución parcial a la epidemia plástica son los bioplásticos, que no usan petróleo y se degradan rápidamente. Pero los bioplásticos también tienen un precio ambiental: cultivar las plantas o las bacterias para hacer que el plástico requiera suelo fértil y agua dulce, del que muchos países, entre ellos Israel (donde se ha realizado el estudio), carecen".
En cambio, "nuestro nuevo proceso produce 'plástico' a partir de microorganismos marinos que se reciclan completamente en desechos orgánicos", dice Goldberg. En un principio la materia prima eran las algas multicelulares, cultivadas en el mar, pero "fueron consumidas por microorganismos unicelulares, que también crecen en agua muy salada y producen un polímero que se puede usar para hacer bioplásticos".
El bioplástico ya se comercializa
"Ya hay fábricas que producen este tipo de bioplásticos en cantidades comerciales, pero utilizan plantas que requieren de tierras agrícolas y agua dulce. El proceso que proponemos permitirá a los países con escasez de agua dulce, como Israel, China e India, cambiar de plásticos derivados del petróleo a plásticos biodegadables".
Los esfuerzos del mundo por limpiar los océanos son cada vez más y este 'plástico', según Goldberg, podría ser una revolución por no afectar a las tierras cultivables ni usar agua dulce. "El plástico de fuentes fósiles es uno de los factores más contaminantes en los océanos", dice. "Hemos demostrado que es posible producir bioplásticos completamente basados en recursos marinos en un proceso que sea amigable tanto para el medio ambiente como para sus residentes".
Seguirán estudiando para mejorarlo
"Ahora estamos realizando una investigación básica para encontrar las mejores bacterias y algas que serían más adecuadas para producir polímeros para bioplásticos con diferentes propiedades", concluye.