Se trata de fluctuaciones imperceptibles para los humanos, que cambian la duración del día en un milisegundo. Este vínculo entre la rotación de la Tierra y la actividad sísmica es lo que se plantea en un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Colorado y de Montana.
"La correlación entre la rotación de la Tierra y la actividad sísmica es fuerte y sugiere que va a haber un aumento en el número de terremotos intensos el próximo año", dijo Roger Bilham, miembro del estudio, citado por The Guardian.
En su análisis, observaron los terremotos de magnitud 7 y mayores que ocurrieron desde 1900. "Los terremotos mayores se han podido registrar bien durante más de un siglo y eso nos da un buen registro para estudiar", dijo Bilham.
Encontraron cinco períodos en los que hubo un número significativamente mayor de grandes terremotos en comparación con otros tiempos. "En estos períodos, hubo entre 25 y 30 terremotos intensos al año", dijo Bilham. "El resto del tiempo, la cifra promedio era de alrededor de 15 grandes terremotos al año".
Los investigadores buscaron correlaciones entre estos períodos de actividad sísmica intensa y otros factores, y descubrieron que cuando la rotación de la Tierra disminuía ligeramente, era seguido por períodos de aumento en el número de terremotos intensos.
"Es sencillo", dijo Bilham. "La Tierra nos está ofreciendo una alerta de cinco años sobre futuros terremotos".
2018, ¿año de terremotos?
La rotación de la Tierra comenzó una de sus disminuciones periódicas hace más de cuatro años. "La inferencia es clara", dijo Bilham. "El próximo año deberíamos ver un aumento significativo en el número de terremotos severos. Lo hemos tenido fácil este año. Hasta ahora solo hemos tenido alrededor de seis terremotos severos. Fácilmente podríamos tener 20 al año a partir de 2018".
No está claro exactamente por qué las disminuciones en la duración del día deberían estar relacionadas con los terremotos, aunque los científicos sospechan que pequeños cambios en el comportamiento del núcleo de la Tierra podrían estar causando ambos efectos.
Además, es difícil predecir dónde ocurrirán estos terremotos adicionales, aunque Bilham dijo que descubrieron que la mayoría de los terremotos intensos que respondían a los cambios en la duración del día parecían ocurrir cerca del ecuador.