La respuesta científica a por qué el Tyrannosaurus rex tenía los brazos llamativamente cortos
El paleontólogo de la Universidad de Berkeley, Kevin Padian, da una respuesta científica a la pregunta sobre la peculiar anatomía del Tyrannosaurus rex.
Los expertos barajaban múltiples razones desde facilitar el apareamiento hasta la utilidad para sujetar a sus presas
El mamut, el pájaro Dodo, el Neandertal y otras especies extintas que podría resucitar la ciencia
Madrid¿Nos gustan los Tyranosaurus Rex? 32 millones de dólares (unos 27 millones de euros) pagó un hombre por restos de un Tyrannosaurus rex bautizado Stan, uno de los esqueletos más completos de la especie de dinosaurio más famosa. Es el fósil más caro de la historia.
Sí, parece que nos gustan y que además nos apasiona analizarlos. Esos restos también mostraban uno de los detalles de este dinosaurio. Esos brazos para un ser imponente. ¿Como era posible? Ya se sabe. El Tyrannosaurus rex evolucionó con patas, a modo de brazos, llamativamente cortos para evitar la amputación cuando una manada de ellos se agolpara sobre un cadáver con sus enormes cabezas y dientes trituradores de huesos.
Es la explicación del paleontólogo de la UC Berkeley, Kevin Padian ofrece finalmente a la recurrente pregunta de sus alumnos durante décadas sobre la razón de la singular anatomía de las extremidades superiores del dinosaurio depredador más popular, el Tyrannosaurus rex.
Tyrannosaurus rex y las explicaciones de los paleontólogos sobre sus cortas patas
Muchos expertos llevan años enumerando una variedad de hipótesis sobre las cortas extremidades del dinosaurio: Algunos paleontólogos hablaban de que eran útiles para facilitar el apareamiento, para sujetar o matar a la presa, para volcar un Triceratops), pero sus estudiantes, que generalmente miraban una réplica de tamaño natural a la cara, seguían dudosos.
La respuesta habitual de Kevin Padian era: "Nadie lo sabe". Pero también sospechaba que los académicos que habían propuesto una solución al enigma lo habían abordado desde una perspectiva equivocada. En lugar de preguntar para qué evolucionaron los brazos cortos del T. rex, dijo Padian, la pregunta debería ser qué beneficio aportaron esos brazos para todo el animal.
En un artículo que aparece en la edición actual de la revista Acta Palaeontologia Polonica, Padian plantea una nueva hipótesis: los brazos del T. rex se encogieron para evitar la amputación accidental o intencional cuando una manada de T. rex descendió sobre un cadáver con sus enormes cabezas y dientes trituradores de huesos. Un T. rex de 14 metros de largo, por ejemplo, podría haber tenido un cráneo de 1,7 de largo, pero brazos de solo 1 metro de largo, el equivalente a un humano de 2 metros con brazos de 12 centímetros.
"¿Qué pasaría si varios tiranosaurios adultos convergieran en un cadáver? Tienes un montón de cráneos masivos, con mandíbulas y dientes increíblemente poderosos, desgarrando y masticando carne y huesos justo a tu lado. ¿Qué pasa si tu amigo piensa que te estás acercando demasiado? Podrían advertirte que te alejes cortándote el brazo", dijo Padian, distinguido profesor emérito de biología integrativa en la Universidad de California (UC), Berkeley, y curador del Museo de Paleontología de la UC (UCMP).
"Entonces, podría ser un beneficio reducir las extremidades anteriores, ya que de todos modos no las estás usando en la depredación. Las heridas graves por mordedura pueden causar infección, hemorragia, shock y finalmente la muerte, dijo.
Una hipótesis creíble pero imposible de demostrar según el propio paleontólogo
Padian señaló que los predecesores de los tiranosáuridos tenían brazos más largos, por lo que debe haber una razón por la que se redujeron tanto en tamaño como en movilidad articular. Esto habría afectado no solo a T. rex, que vivió en América del Norte a fines del período Cretácico, dijo, sino también a los abelisáuridos africanos y sudamericanos del Cretácico medio y los carcarodontosáuridos, que se extendieron por Europa y Asia en el Períodos temprano y medio del Cretácico y eran incluso más grandes que T. rex.
"Todas las ideas que se han presentado sobre esto no se han probado o son imposibles porque no pueden funcionar", dijo Padian. "Y ninguna de las hipótesis explica por qué los brazos se harían más pequeños; lo mejor que podrían hacer es explicar por qué mantendrían el tamaño pequeño. Y en todos los casos, todas las funciones propuestas habrían sido mucho más efectivas si los brazos no se hubieran reducido".
Admitió que cualquier hipótesis, incluida la suya, será difícil de corroborar 66 millones de años después de que se extinguiera el último T. rex.