El 16 de noviembre, John Allen Chau, un estadounidense de 27 años, murió al intentar entrar ilegalmente en contacto con esta tribu de cazadores y recolectores que vive en autarquía desde hace siglos en la isla Sentinel del Norte, del archipiélago indio de Andamán y Nicobar.
Las autoridades indias ni siquiera han enviado agentes policiales al lugar para interrogar a los habitantes. En las últimas décadas, cualquier intento de contacto por parte del mundo exterior ha terminado en hostilidades y en un rechazo violento por parte de esta comunidad. Sí han detenido a siete sospechosos de acercar a Chau a la isla, a pesar de que la familia del fallecido ha pedido no responsabilizar a nadie por su muerte.
La amenaza para los habitantes de esta isla es tal que los especialistas en derechos indígenas aseguan que nunca se presentarán cargos de asesinato contra ellos y que el cuerpo de Chau tendrá que permanecer en la isla para proteger lo que probablemente sea la última tribu preneolítica del mundo, informa El Comercio.
El 23 de noviembre enviaron un barco cerca de la isla por segunda vez desde el asesinato de Chau. "El equipo tomó las debidas precauciones para garantizar que este grupo tribal particularmente vulnerable no se vea perturbado y angustiado durante el ejercicio", ha explicado la Policía en una declaración.
El temor de que enfermedades tan comunes como un resfriado puedan hacer desaparecer a la tribu o que la electricidad o Internet terminen con su estilo de vida han dejado a los habitantes de esta isla en total aislamiento.
La opinión de los expertos
La policía está hablando con antropólogos y expertos sobre la mejor manera de establecer contacto.
Pankaj Sekhsaria, experto en derechos tribales y autor de investigaciones sobre las islas, cree que sería "un ejercicio inútil" tratar de recuperar el cuerpo.
"No creo que sea una buena idea acercarse porque creará un conflicto con la comunidad", explica. El experto advirtió a las autoridades indias de que ahora podrían tener que reforzar la vigilancia alrededor de la isla para evitar que otra persona como Chau se acerque a la tribu.
"No creo que haya una manera segura de recuperar el cuerpo sin poner a los sentineleses o los otros en riesgo", agrega Sophie Grig, investigadora de Survival International, que hace campaña a favor de estos grupos aislados.
Anup Kapoor, profesor de antropología de la Universidad de Nueva Delhi, indica que cualquier persona que quiera iniciar un diálogo con los sentineleses tiene que demostrar estar "al mismo nivel" que ellos.
El principal escollo es el desconocimiento sobre estos indígenas, probablemente descendientes de los primeros humanos que llegaron a Asia. "No tenemos ningún indicio sobre su sistema de comunicación, su historia y su cultura, cómo podemos acercarnos a ellos", cuestiona Kapoor.
"Lo que sabemos es que fueron asesinados y perseguidos por los británicos y los japoneses. Odian a cualquier persona en uniforme. Si ven a alguien en uniforme, lo matan enseguida", añade.