Antes y después: la peor sequía en un siglo está cambiando el paisaje de Brasil

La NASA ha compartido imágenes del antes y el después del Lago das Brisas en el río Paranaíba, en Brasil. En ellas se observa la enorme diferencia en el paisaje con solo dos años de diferencia, entre 2019 y 2021, por una terrible sequía, la peor que ha vivido el país en al menos un siglo.

Se espera que la sequía cause pérdidas de cultivos, escasez de agua y un aumento de la actividad de incendios en la selva amazónica y los humedales del Pantanal.

Los bajos niveles de agua se notan alrededor de varios lagos en la cuenca del río Paraná, hogar de varias represas y embalses hidroeléctricos que ayudan a alimentar la región, cuenta en nota de prensa la NASA. Siete de los 14 principales embalses cercanos se encontraban en sus niveles más bajos desde 1999. El Comité de Monitoreo del Sector Eléctrico de Brasil ha aliviado las restricciones en algunas represas hidroeléctricas para satisfacer las necesidades de electricidad y evitar cortes de energía.

El Operational Land Imager (OLI) en Landsat 8 capturó las imágenes del Lago das Brisas en el río Paranaíba el 17 de junio de 2021 en comparación con el 12 de junio de 2019. Cinco embalses cercanos registraron niveles de agua más de dos metros por debajo del promedio (1993-2002), según Global Reservoir and Lake Monitor.

Varios informes afirman que los niveles de agua en el río Paraná están alrededor de 8,5 metros por debajo del promedio cerca de la frontera con Brasil y Paraguay. El nivel bajo de agua podría interrumpir el tráfico de buques de carga en la cuenca y encarecer el transporte de mercancías.

El clima más seco de lo normal también está afectando la producción de importantes cultivos brasileños como café, maíz, caña de azúcar y naranjas. Una agencia de consultoría agrícola brasileña pronosticó que los rendimientos de la segunda cosecha de maíz podrían alcanzar un mínimo de cinco años. Se pronostica que la producción de café en el estado de São Paulo caerá entre un 20 y un 30 por ciento con respecto a los niveles normales.

Este mapa muestra dónde la vegetación se ve afectada por la falta de agua. El índice de estrés por evaporación (ESI) incorpora observaciones de las temperaturas de la superficie terrestre de los satélites NOAA y observaciones del índice de área foliar del espectrorradiómetro de imágenes de resolución moderada (MODIS) en los satélites Aqua y Terra de la NASA. Las observaciones de ESI son una medida de la evapotranspiración, o la cantidad de agua que se evapora de la superficie de la tierra y de las hojas de las plantas.

Basado en las variaciones en las temperaturas de la superficie terrestre, el mapa ESI indica cómo la tasa de evapotranspiración del 7 de mayo al 4 de junio en comparación con las condiciones normales. Las áreas marrones indican plantas que están estresadas debido a una humedad inadecuada, incluso si sus hojas aún no se han marchitado o se han vuelto visiblemente marrones. Gran parte de la vegetación estresada se encuentra en estados agrícolas clave, incluidos Minas Gerais, Goiás, Mato Grosso do Sul, São Paulo y Paraná.

Muchas áreas de Brasil han experimentado lluvias por debajo del promedio desde al menos octubre de 2019, según las autoridades gubernamentales. La temporada de lluvias de noviembre a marzo en 2020/2021 trajo lluvias excepcionalmente escasas en los estados de São Paulo y Mato Grosso do Sul. Los científicos sugieren que las escasas lluvias se relacionaron con la reciente La Niña, que generalmente trae un clima más seco en la parte sur del continente.

La Agencia Nacional de Agua y Saneamiento Básico (ANA) de Brasil ha declarado una "situación crítica" de los recursos hídricos en la cuenca del río Paraná de junio a noviembre de 2021. El sistema meteorológico nacional del país también advirtió sobre la escasez de agua en Minas Gerais, Goiás, Mato Grosso do Sul, Paraná y São Paulo hasta septiembre de 2021.