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Sobre los telómeros y el covid ya los científicos estaban investigando desde que comenzó la pandemia. Ahora los científicos del Centro Nacional de Microbiología del Instituto Carlos III vuelven sobre sus pasos y ahondan en el tema descubriendo que el acortamiento de los telómeros, relacionados con el envejecimiento celular, puede influir en la gravedad del covid y en el riesgo de fallecimiento por la enfermedad, sobre todo en las mujeres.
La investigación que ha sido presentado en el Congreso Europeo de Enfermedades Infecciosas y Microbiología Clínica, que se celebra en Lisboa (Portugal) es una continuacion de la presentada hace dos meses por las investigadoras del ISCIII, que concluyó que los microARN alterados por el SARS-CoV-2 permiten establecer firmas genéticas que revelan la gravedad de la COVID-19.
Las investigadoras María Ángeles Jiménez Sousa y Amanda Fernández Rodríguez, del CNM, y Ana Virseda-Berdices recuerdan que las mujeres tienden a presentar una enfermedad menos grave y tienen más probabilidades de sobrevivir a la COVID-19 que los hombres. Estos acumulan más factores de riesgo y comorbilidades.
Las investigadoras han descubierto que las mujeres con los telómeros más cortos se asociaban a un mayor riesgo de muerte que con los telómeros más largos; en concreto, los telómeros más largos se vinculan con un riesgo de muerte un 70 % menor a los 30 días de la hospitalización o el diagnóstico, porcentaje que aumenta hasta un 76% menos de riesgo de fallecimiento por coronavirus a los 90 días.
En mujeres mayores de 65 años estos porcentajes son aún más altos (78% menos de riesgo a los 30 días, y 81% a los 90 días). En los hombres con COVID-19 no se han encontrado diferencias significativas en la longitud relativa de los telómeros entre quienes sobrevivieron a la COVID-19 y quieres fallecieron.
El estudio, pendiente de publicar, tiene posibles limitaciones que admiten las autoras al reconocer que se hizo de manera observacional y que "no confirma una causa-efecto"; además el hecho de realizarse durante la primera ola puede también limitar las conclusiones.
Las investigadoras del ISCIII, tras los nuevos resultados, explican que por el momento, "se desconocen las razones de la fuerte asociación encontrada en las mujeres".
Los telómeros son secuencias genéticas situadas en los extremos de los cromosomas, que se acortan a lo largo de la vida y marcan el envejecimiento, por lo que su longitud suele utilizarse como medida de la edad celular.
El acortamiento de telómeros se ha relacionado con enfermedades ligadas al envejecimiento, como el cáncer, y con un mayor riesgo de contraer determinadas infecciones. Comprender su posible relación con la COVID-19 es uno de los objetivos del equipo de Jiménez Sousa y Fernández Rodríguez.