Utqiagvik, la ciudad que no verá una puesta de sol hasta agosto

El Sol sale por el este y se pone por el oeste, ¿verdad? Esa ha sido la teoría toda la vida y aquí funciona, pero hay un lugar en el mundo donde las cosas no son tan sencillas en dos épocas del año. La primera, en invierno, y la segunda, entre mayo y agosto. En Utqiagvik (Alaska), no verán un atardecer en 81 días.

La ciudad también se conoce como Barrow, y es la más septentrional de América continental. Tiene menos de mil habitantes, que aguantan las temperaturas gélidas de hasta 22ºC bajo cero, incluso es frecuente ver sus costas árticas congeladas hasta marzo, lo cual imposibilita el tránsito de barcos.

Tampoco entonces se produce una sola puesta de sol. Ni un amanecer. En noviembre, el sol aparece por última vez en el año, dando paso a dos largos meses de penumbra, hasta que reaparece hacia finales de enero. Se conocen como noches polares.

El verano tampoco es que sea muy cálido, como podrás imaginar. Llevadero, comparado con el resto del año, y lo que ocurre con el sol es completamente lo opuesto. Durante 81 días, que empezaban este lunes, día 11 de mayo, la vida de sus habitantes cambia radicalmente. Solo hay luz (a menos que las nubes lo impidan), y por tanto la noche es inexistente. El sol se coloca sobre el horizonte pero nunca llega a esconderse, como muestra la siguiente animación de las últimas 24 horas de la webcam instalada en la costa.

Lo que explica que se produzca es su ubicación. Se encuentra en una franja conocida como ‘tierra del sol de medianoche’. Nuestro planeta está inclinado hacia el Sol, de manera que las regiones comprendidas dentro del Círculo Polar Ártico están constantemente expuestas a los rayos durante casi tres meses. Ese periodo es de ‘temporada alta’ en estas zonas tan gélidas, dado que no cualquiera aguanta las condiciones el resto del año.

Aun así, nunca llega a hacer calor. Este lunes, coincidiendo con el último atardecer hasta agosto en Utqiagvik, se batió el récord de temperatura para este día, con 2,7ºC que superan los 2,2ºC registrados en 2016, ha informado el Servicio Meteorológico Nacional (NWS, por sus siglas en inglés).