Variabilidad del nivel del mar: por qué está aumentando y qué efecto tendrá en el futuro
El derretimiento de glaciares y la expansión térmica en los océanos alimentan esta variabilidad
Las fluctuaciones en el nivel del mar causan mareas cada vez más agresivas
El principal riesgo es que las inundaciones costeras y su gravedad seguirán aumentando
Un estudio ha identificado una tendencia mundial a que los futuros niveles del mar sean más variables. Esto alterará los ciclos de las mareas y supondrá un riesgo en puntos de todo el planeta. Pero ¿por qué está aumentando y qué efecto tendrá en el futuro?
Los factores que lo causan
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El aumento del nivel del mar ocurre a medida que la Tierra se calienta debido a dos factores principales: el derretimiento del hielo terrestre, como los glaciares y las capas de hielo, y la expansión del agua de mar a medida que se calienta, lo que se denomina expansión térmica.
Anteriormente se desconocía si la tasa de expansión térmica, que se acelera con el calentamiento, también afectará la variabilidad del nivel del mar, recoge Europa Press.
En el estudio, publicado esta semana en 'Communications Earth & Environment', el equipo dirigido por Matthew Widlansky, director asociado del Sea Level Center de la Universidad de Hawai, evaluó las proyecciones futuras del nivel del mar a partir de modelos climáticos globales y descubrió que, si bien los cambios futuros de variabilidad del nivel del mar son inciertos en muchos lugares, casi todos los 29 modelos que analizaron coincidieron en una tendencia general para que la variabilidad aumente en escalas de tiempo estacionales e interanuales.
"Si bien está claro que la tasa de aumento del nivel medio del mar global se acelerará con el calentamiento futuro, en parte debido a que los océanos se expanden más rápido a temperaturas más altas, anteriormente se desconocía cómo afectaría esta propiedad de expansión térmica no lineal del agua de mar al nivel del mar en el futuro", apunta Widlansky.
"Siguiendo las leyes termodinámicas, la variabilidad del nivel del mar aumenta en un clima más cálido porque las mismas variaciones de temperatura, por ejemplo relacionadas con el ciclo estacional, provocan una mayor flotabilidad y fluctuaciones del nivel del mar", agrega Fabian Schloesser, investigador del UH Sea Level Center que colaboró en el estudio.
En lugares donde los cambios debidos a la termodinámica del océano y otros procesos de variabilidad climática se alinean, el equipo encontró los mayores aumentos en la variabilidad futura del nivel del mar.
Más inundaciones costeras por mareas más extremas
Las inundaciones costeras ocurren cada vez con mayor frecuencia debido a una combinación de un aumento lento del nivel del mar y la variabilidad de los océanos. Por lo tanto, los nuevos hallazgos enfatizan aún más la importancia del monitoreo y pronóstico del nivel del mar.
"El pronóstico puede potencialmente proporcionar alertas con meses de anticipación si es probable que el nivel del mar provoque que las mareas sean más extremas de lo esperado", señala Widlansky.
Mientras que el equipo científico explora cómo desarrollar mejores perspectivas de pronóstico, el UH Sea Level Center monitorea activamente los extremos a través de una red global de observaciones de mareógrafos, incluso en Honolulu, Hawai.