Juicio a Meta en EEUU: no activó por defecto la protección para adolescentes en Instagram para no afectar "métricas clave"

El juicio a Meta sigue adelante en California. Un excientífico de la compañía ha vuelto a poner en duda el interés de la empresa por proteger a los usuarios más jóvenes. La empresa tecnológica se negó a activar por defecto la función 'Tomar un descanso', desarrollada para proteger a adolescentes en Instagram para no perjudicar las "métricas clave" de la aplicación.

En la demanda federal, presentada por una veintena de estados de Estados Unidos, se acusa a Meta de manipular deliberadamente el diseño de Facebook e Instagram para generar adicción en los menores.

El ex científico de datos de la compañía tecnológica, George Volichenko, ha declarado que Meta rechazó activar por defecto 'Tomar un descanso', una herramienta dirigida a interrumpir el consumo pasivo e impulsivo del 'scroll infinito' de la 'app' durante 10 minutos, según publica el medio The Next Web.

La razón principal para el rechazo de esta activación pensada para la protección de los usuarios más jóvenes es que iba a perjudicar métricas clave, lo que habría forzado a la directiva a dar explicaciones por una caída en las cifras de uso de Instagram, según el periodista de investigación legal y tecnológico de MLex, Mike Swift, que sigue el juicio en tiempo real desde su cuenta en X.

Volichenko, que trabajó en el equipo de Bienestar Mental de Instagram desde abril de 2022 a febrero de 2023, testificó que al ser una función opcional, apenas el 0,165 % de los adolescentes llegó a activarla, una cifra que una revisión posterior elevó al 0,2 por ciento, según Bloomberg.

Unos datos que contrastan con las declaraciones de 2021 --cuando se introdujo la función-- del director de Instagram, Adam Mosseri, que afirmó en el blog de la compañía que más del 90 por ciento de los jóvenes dejaban esta función activa una vez que la habían configurado. La realidad era que casi ningún adolescente la activaba en primer lugar.

Las declaraciones del ex científico de datos no solo se quedan aquí, sino que al advertir sobre el poco nivel de adopción de 'Tomar un descanso', sus superiores le respondieron que no se preocupara y que la existencia del equipo de Seguridad Metal era principalmente para proteger a la compañía frente a futuras demandas judiciales.

La defensa de Meta, ante las declaraciones de Volichenko, que también afirmó que era normal marcar documentos delicados con el sello de "privilegio abogado-cliente" para que el público o la justicia no pudiera acceder a ellos, argumentó que incluso siendo un porcentaje pequeño, el 0,2 por ciento representa a cientos de miles de adolescentes.

Testifica el director de Instagram, el primer testimonio de un alto directivo

El director de Instagram, Adam Mosseri, testificó este martes y el primer alto directivo de Meta en hacerlo. Negó saber que un abogado de la empresa diera instrucciones para que se limitaran los datos que los empleados de Instagram podrían presentarle.

En el juicio, también ha salido a la luz que Meta preparó un informe, en 2023, que reveló que el contenido relacionado con el suicidio, las autolesiones y los trastornos de la conducta alimentaria tenía una "audiencia adolescente desproporcionadamente grande", 2,5 veces mayor en adolescentes que en adultos.

El contenido considerado "no recomendable" para adolescentes estaba siendo visto por estos a una tasa 1,5 veces superior a la de los adultos.

Un abogado de la compañía pidió expresamente a los empleados de la red social que trabajaban en la presentación de datos que eliminaran las estadísticas de reproducción de contenido 'no recomendable' para limitar la "exposición de Mosseri a esta información".

"No soy un experto legal, por lo que no estoy seguro de cuáles puedan ser los motivos para eliminar información de las presentaciones antes de que lleguen a mí, pero no estoy intentando animar a mi equipo a ocultar nada", ha afirmado Mosseri, para recordar que "si hay implicaciones legales en cierto trabajo, los abogados revisan el material".

Otro de los directivos, el director de Diseño de Producto de Instagram, Francesco Fogu, siguió la estrategia de Mosseri de "sentirse sorprendido", porque, aseguró, nunca antes le habían pedido que "ocultara datos a la dirección"

Mosseri posteriormente fue preguntado sobre la función 'Tomar un descanso', sobre la que declaró que "es una función con una tasa de uso decepcionantemente baja, que ha mejorado significativamente".

Por último, Fogu, durante el contrainterrogatorio del abogado de Meta, señaló que después de que se le permitiera comunicar los datos a los líderes de Instagram, aunque de "forma verbal", señaló que dicha presentación fue un éxito al ser el catalizador para la creación de las cuentas para adolescentes de Instagram.

La función 'Tomar un descanso' está activada por defecto en la actualidad para los adolescentes, tras el comienzo de las demandas contra Meta .