La superficie del asteroide '2024 PT5', cercano a la Tierra, tiene origen lunar, según una investigación del IAC y la UCM

Una investigación liderada por el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) y la Universidad Complutense de Madrid (UCM) ha conseguido averiguar que el material de la superficie del asteroide '2024 PT5', que orbita alrededor del Sol siguiendo una trayectoria muy similar a la del sistema Tierra-Luna y que acompañó a la Tierra durante dos meses de 2024, tiene origen lunar. La 'miniluna' fue descubierta en agosto de 2024 y en septiembre "quedó atrapada" por la gravedad terrestre y permaneció bajo su influencia hasta noviembre.

Su espectro óptico es muy similar al que exhiben materiales lunares recogidos en la superficie de la Luna por las misiones Luna y Apolo. "Estudiar la composición de estos objetos es fundamental para comprender su origen y su evolución a lo largo de millones de años", comenta en una nota la responsable del grupo de Sistema Solar del IAC, Julia de León.

"La dinámica orbital, muy similar a la del sistema Tierra-Luna, y esta composición de su superficie apoyan la conclusión de que '2024 PT5' puede tener su origen en el impacto de un asteroide contra la Luna", explica el investigador del grupo de Astronomía Espacial y Minería de Datos de la UCM, Raúl de la Fuente Marcos.

Otra de las pruebas que hacen pensar a los investigadores que este objeto se produjo tras ese impacto es la rotación en torno a su eje, inferior a 60 minutos, si bien no descartan que se encuentre en rotación caótica y no pueda asignarse un valor promedio. "Este hecho es característico de objetos producidos durante procesos violentos, como impactos", refiere de la Fuente Marcos.

Esta investigación, publicada en 'Astronomy & Astrophysics Letters' se alinea con otras dos investigaciones independientes estadounidenses, una liderada por el Observatorio Lowell y el Jet Propulsion Laboratory y otra por el Instituto de Astronomía de la Universidad de Hawái, también recién publicadas. Las tres, realizadas utilizando telescopios distintos, confirman ese origen lunar.

Los impactos de asteroides en la Luna ayudan a poblar del cinturón de los Arjuna

Para el análisis de su superficie, los investigadores españoles realizaron un seguimiento astrométrico, toma de imágenes, de septiembre de 2024 a enero de 2025 con los telescopios TT1 y TT2 (Two-meter Twin Telescope) y TST (Transient Survey Telescope), gestionados por Light Bridges en colaboración con el IAC en el Observatorio del Teide.

Además, se obtuvieron espectros y fotometría, curva de luz, con el Gran Telescopio CANARIAS (GTC) de 10,4 metros en el Observatorio del Roque de los Muchachos en septiembre de 2024. Los cálculos asociados al estudio de la dinámica de este objeto se realizaron en la UCM.

Además de este resultado, los investigadores españoles también concluyen que el objeto '2022 NX1' tiene propiedades físicas similares a las de '2024 PT5' y a las de '469219 Kamo'oalewa', un cuasi satélite de la Tierra. Estos tres asteroides forman parte de la estructura denominada cinturón de asteroides Arjuna, objetos cercanos a la Tierra que dan vueltas en torno al Sol.

"No tenemos información sobre la composición de la inmensa mayoría de los Arjunas pero el hecho de que tres de ellos posean superficies con propiedades compatibles con las del material lunar sugiere que los impactos de asteroides en la Luna ayudan a poblar el cinturón de Arjuna. Este es un resultado importante e inesperado", destacan de la Fuente Marcos y de León.

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