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El uso del plasma sanguíneo de pacientes recuperados tras sufrir covid se ha convertido en un tratamiento alternativo para curar a pacientes infectados. Sin embargo, no todos los tipos de anticuerpos pueden neutralizar el coronavirus y revertirlo a no infeccioso, según una nueva investigación.
El estudio realizado por investigadores del Hospital Universitario de Tübingen (Alemania) explora la variación en las capacidades de neutralización de virus, que pueden variar ampliamente según el tipo de anticuerpo.
"Lo que necesitamos para la terapia con plasma no son solo altos niveles de anticuerpos, sino también una alta capacidad de neutralización", explica el virólogo Michael Schindler, del centro Universitario alemán sobre la investigación que ha publicado la revista en 'mSphere'.
Los investigadores analizaron los anticuerpos de COVID-19 en la sangre de 49 personas asintomáticas o con covid leve, luego probaron esos anticuerpos en líneas celulares humanas infectadas con el virus para determinar su capacidad de neutralización.
De esta manera detectaron que en la gran mayoría de los casos (88%) las personas infectadas presentaban una sólida respuesta de anticuerpos específicos del SARS-CoV-2 que neutraliza el virus. Además, la neutralización se correlacionó fuertemente con la abundancia de anticuerpos contra el dominio de unión al receptor de la proteína S del coronavirus.
Solo seis pacientes generaron anticuerpos en cantidades suficientes para neutralizar el virus a altas diluciones de suero. Cuatro pacientes del estudio que mostraron síntomas y dieron positivo en la prueba de infección y no desarrollaron anticuerpos específicos contra el SARS-CoV-2. Otros cuatro contagiados desarrollaron niveles de anticuerpos bastante altos, dijo Schindler, aunque neutralizaron mal el virus en los experimentos en líneas celulares humanas.
"Demuestra que no podemos generalizar las suposiciones sobre los anticuerpos", concluye la viróloga Natalia Ruetalo, también del Hospital Universitario de Tubingam ya que no todos tienen la misma respuesta inmune, segúnla especialista.
Los hallazgos sugieren que cierta proporción de pacientes desarrollan una respuesta inmunitaria que no conduce a un efecto neutralizante, subraya Ruetalo. "Esas personas pueden permanecer por debajo de cierto umbral de inmunidad protectora y eventualmente volver a infectarse", explica.
En experimentos posteriores, los investigadores utilizaron un ensayo para cuantificar los niveles de anticuerpos de otros coronavirus en el suero de los pacientes. Correlacionaron esos resultados con la capacidad de los sueros para neutralizar el coronavirus COVID-19. Hallaron sorprendentemente, una asociación con anticuerpos contra el coronavirus 229E, que puede causar el resfriado común.
Los anticuerpos producidos durante una infección por el resfriado probablemente no sean suficientes para proteger a una persona contra el COVID-19, apunta Schindler, pero pueden ayudar al cuerpo a neutralizar el virus.
El nuevo estudio revela la complejidad de usar anticuerpos como evidencia de protección inmunológica, pero sin medir la neutralización, dice Schindler. Su equipo de investigadores ahora está realizando experimentos similares para identificar qué anticuerpos pueden neutralizar variantes de SARS-CoV-2 que han surgido en Sudáfrica y en otros lugares.