Sara Andrade 19 ABR 2025 - 05:00h.

Aunque el ajedrez pueda parecer un juego de mesa minoritario, actualmente 605 millones de personas lo practican y se estima que el 70% de la población adulta de muchos países lo ha jugado en algún momento de su vida. Está considerado una práctica deportiva, ya que es un juego de táctica y estrategia, que, entre sus beneficios, estimula nuestro cerebro y pone a prueba nuestra concentración y capacidad de escucha activa. Así lo expresa la Organización Mundial de la Salud (OMS): "El ajedrez, uno de los juegos más antiguos del mundo, combina elementos del deporte, el razonamiento científico y el arte. Además contribuye a la creación de un entorno de tolerancia entre los pueblos y las naciones porque promueve la justicia, la equidad, la inclusión y el respeto mutuo".

Charlamos con uno de los ajedrecistas más importantes de España, Miguel Illescas, quien acaba de publicar su séptimo libro, 'Entrena tu mente. 365 juegos y pasatiempos de ajedrez' (RBA), con el que demuestra que no hay que ser un gran experto para jugar al ajedrez. Miguel tiene el título de Gran Maestro Internacional de Ajedrez y ha sido ocho veces campeón de España absoluto y llegó a estar entre los treinta mejores jugadores del mundo en los años noventa. Informático de formación y profesor por vocación, al final de su carrera deportiva fue asesor de IBM en el desarrollo de la máquina Deep Blue —que derrotó a Garry Kaspárov— y trabajó como entrenador del campeón mundial Vladímir Krámnik. Actualmente, es colaborador regular en varios medios, dirige el portal @ajedrez21.com y edita la revista de ajedrez 'Peón de Rey', además de llevar el ajedrez a los colegios a través de su escuela EDAMI, en Barcelona.

Pregunta: Cada vez más expertos en salud mental recomiendan jugar al ajedrez. ¿Qué beneficios tiene la práctica habitual?

Respuesta: La práctica habitual del ajedrez genera importantes beneficios. En primer lugar, permite a los jugadores resolver retos y tomar decisiones en escenarios de gran complejidad. Esta disciplina fomenta la escucha activa, ya que el oponente se expresa a través de sus jugadas, y es fundamental interpretar sus intenciones para desarrollar un plan estratégico que contrarreste el suyo. Este flujo de ideas es enriquecedor, ya que exige concentración, superación de dificultades, objetividad y aprendizaje continuo a partir de los errores.

"El ajedrez se asemeja al aprendizaje de un nuevo idioma"

P: ¿Qué puede aportar actualmente el ajedrez en un siglo tan digitalizado?

R: El ajedrez y la tecnología han mantenido una relación estrecha, no solo como herramienta de entrenamiento, sino también como campo de pruebas para el desarrollo de la inteligencia artificial. Hoy en día, la práctica del ajedrez en línea ha alcanzado cifras récord. Plataformas como Lichess.org permiten que millones de partidas se jueguen a diario, con más de 100.000 jugadores conectados simultáneamente. El atractivo del ajedrez radica en su carácter desafiante pero accesible. Se inicia con el aprendizaje de los movimientos de las piezas y, progresivamente, se avanza en la comprensión de las estrategias. Su naturaleza estimulante y su impacto en el desarrollo cognitivo lo convierten en una práctica fascinante y saludable.

P: ¿Cómo entrena nuestra mente el ajedrez? 

R: El ajedrez entrena la mente mediante el planteamiento de retos intelectuales. En mi libro 'Entrena tu mente', se presentan ejercicios que pueden resolverse sin la presión de un oponente, permitiendo un aprendizaje a un ritmo propio. Además, el formato del libro fomenta la reflexión pausada lejos de las pantallas. Desde el punto de vista cognitivo, el ajedrez fortalece la disciplina en el cálculo, potencia la memoria y facilita la identificación de patrones. Se asemeja al aprendizaje de un nuevo idioma, en el sentido de que estimula la interconexión neuronal y el desarrollo de habilidades analíticas y estratégicas.

P: Para muchos puede resultar un juego complicado de entender. ¿Es para todos? ¿Cuáles son los principios básicos para iniciarse?

R: El ajedrez es una disciplina universal, practicada por personas de todas las edades, sin distinción de género, raza, religión o idioma. Actúa como un lenguaje común que favorece la conexión entre individuos de distintas culturas. Para iniciarse, se recomienda un enfoque basado en la curiosidad y el aprendizaje progresivo. Lo ideal es comenzar con los movimientos básicos, el concepto de jaque mate y, posteriormente, jugar las primeras partidas sin presión por los resultados. La curva de aprendizaje es rápida y permite avances significativos en pocas horas. Existen numerosos recursos gratuitos en línea, como libros y videos. En mi canal Chess FM en YouTube, ofrezco el curso "Aprende Ajedrez en 90 minutos", que también dio lugar a un libro editado por RBA. Asimismo, los clubes en línea como Lichess permiten a los jugadores mejorar progresivamente gracias a su sistema de emparejamiento basado en el nivel de juego.

P: ¿Por qué es tan beneficioso para los niños?

R: El ajedrez es especialmente beneficioso para los niños, ya que fomenta el respeto por las reglas y el turno de juego, habilidades esenciales en su desarrollo social. Además, promueve la concentración, la disciplina, la memoria, el análisis lógico y la visión espacial. Uno de los aspectos más valiosos del ajedrez es que enseña a asumir el éxito y el fracaso como resultado del propio esfuerzo, sin intervención del azar. Aprender a reconocer los errores, comprenderlos y corregirlos fortalece la capacidad de toma de decisiones y la resiliencia.

P: ¿En qué les ayuda y cómo ha sido crear tu propia escuela (EDAMI)?

R: Desde la creación de mi escuela en 1999, hemos desarrollado estrategias para introducir el ajedrez en colegios, formando a miles de estudiantes. Nuestro objetivo no ha sido formar campeones, sino personas capaces de pensar, planificar y tomar decisiones estratégicas. También colaboramos con la Fundación Telefónica en la creación del portal Jaquebate.org, a través del cual cientos de miles de escolares de todo el mundo aprendieron ajedrez. Gracias a este proyecto, se pusieron a disposición del público materiales gratuitos y se organizaron campeonatos nacionales en línea.

P: Miguel, tú has sido ocho veces campeón de España absoluto, ¿nos podrías explicar cómo llegaste a jugar al ajedrez y qué ha supuesto en tu vida?

R: Mi pasión por el ajedrez comenzó en casa, jugando con mis padres, y pronto ingresé en un club. Paralelamente, estudié informática, pero finalmente opté por dedicarme profesionalmente al ajedrez cuando ya era el número uno del país. A lo largo de mi carrera, el ajedrez ha sido el eje central de mi vida. Actualmente, dirijo la tienda Ajedrez21.com, gestiono una escuela en el barrio de Gràcia y soy editor de 'Peón de Rey', la única revista de ajedrez en papel en español. Además, el ajedrez me ha brindado momentos inolvidables, como conocer a mi esposa, la Gran Maestra Olga Aleksandrova, en una olimpiada de ajedrez. Juntos, hemos formado una familia y seguimos compartiendo esta pasión.

"Uno de los aspectos más valiosos del ajedrez es que enseña a asumir el éxito y el fracaso como resultado del propio esfuerzo"

P: ¿Cuáles han sido tus referentes? 

R: Mi principal referente ha sido mi madre, quien me enseñó el valor del esfuerzo y la perseverancia. Además, he admirado a grandes campeones como Garry Kasparov, por su espíritu competitivo y profesionalismo, y Bobby Fischer, por su lucha en solitario contra la hegemonía soviética. Entre los campeones históricos, destaco a Emanuel Lasker y José Raúl Capablanca. Lasker, por su enfoque estratégico y su reinado de 27 años como campeón mundial, y Capablanca, por su claridad didáctica y estilo de juego elegante y efectivo. En definitiva, el ajedrez ha sido una parte esencial de mi vida, brindándome innumerables oportunidades y enseñanzas. Mi deseo es seguir compartiendo este conocimiento con futuras generaciones y continuar promoviendo los valores que esta disciplina ofrece.

Suscríbete a las newsletters de Informativos Telecinco y te contamos las noticias en tu mail.

Síguenos en nuestro canal de WhatsApp y conoce toda la actualidad al momento.