El tenista manacorí volvió a sufrir ante un rival, que ya le ha hecho trabajar en otros cruces, y al que le tuvo que remontar un set en contra y que le mantuvo en pista dos horas y 33 minutos, haciendo gala de un magnífico saque -logrando 8 puntos de servicio directo-.

El tenista báltico, número 67 del mundo y ganador del torneo de Delray Beach, endosó al balear un juego en blanco nada más iniciarse la contienda. En su primera oportunidad de 'break', Gulbis no perdonó y se llevó la primera manga.

El segunda parcial comenzó con rotura de Nadal, aunque el letón consiguió igualar el partido (2-2). Sin embargo, el quinto favorito no desaprovechó las tres bolas de rotura que tuvo por delante y consiguió ponerse 4-3, una ventaja que ya no soltó.

En el tercer y definitivo set, Nadal tuvo que esperar al undécimo juego -después de que su rival llegase a ponerse 4-5- para lograr romper, y, con tres bolas de partido por delante, cerró el duelo con un 'drive' ganador para citarse con Federer.

"Ganar partidos en días como hoy es más importante para mí, y me siento muy satisfecho de lo que he hecho en la pista. Estoy contento con mi actitud porque, a pesar de los problemas, he sido capaz de seguir concentrado y ganar", explicó el balear.

Federer también venció con apuros

En cuartos le espera el actual número dos del mundo, que también venció con muchos apuros a Stanislas Wawrinka en el duelo fratricida de la jornada por 6-3, 6-7(4) y 7-5 en dos horas y 20 minutos.

Federer sirvió para llevarse el partido con 5-4 en el segundo set tras adjudicarse el primero con relativa facilidad (6-3), pero perdió su servicio ante Wawrinka. Además, su compatriota estuvo con una rotura arriba 2-1 en el tercer parcial, pero no logró confirmarla y el segundo favorito logró el 'break' decisivo en el duodécimo juego.

"En el final no sé qué me hizo avanzar. Quizás es la experiencia o un poco más calmado en esos momentos. No estoy seguro. Hoy creo que tuve un poco de suerte para avanzar", señaló Federer tras el duelo.

Los cuartos de final volverán a deparar un duelo entre Nadal y Federer. De momento, el español domina en sus duelos particulares, con 18 victorias en 28 partidos, aunque en pista dura es el suizo quien se ha llevado más triunfos (6-5). El pasado año, además del cruce en Indian Wells en semifinales en el que se impuso Federer, los dos exnúmeros uno mundiales jugaron también las semifinales del Open de Australia, con victoria en esa ocasión para el mallorquín. Los dos buscan establecer una marca con 22 títulos ATP World Tour Masters 1000 esta semana.