Buscan a un desaparecido tras el choque entre un petrolero y un buque mercante en el mar del Norte

Las autoridades británicas continúan con la operación desplegada en aguas del mar del Norte tras el accidente naval ocurrido este lunes frente a las costas del condado de Yorkshire del Este, en el este de Reino Unido, tras chocar entre sí un petrolero estadounidense, –el ‘Stena Immaculate’–, y un buque mercante portugués, el ‘Solong’. En total, hay 36 rescatados, pero una persona continúa desaparecida. El suceso, además, dispara la preocupación por su impacto medioambiental.

“Un tripulante del (mercante) 'Solong' continúa desaparecido tras una amplia búsqueda. Lamentablemente no ha sido localizado”, explicaba un portavoz de la Guardia Costera británica, Matthew Atkinson, citado por la televisión Sky News.

Ahora, todos los trabajos están centrados en el área donde se ha producido el siniestro, con las autoridades investigando lo ocurrido y tratando de analizar si se trató de un fallo técnico o de un fallo humano.

El choque entre el petrolero y el buque mercante en el mar del Norte

El suceso se produjo a las 9:48 horas (10:48 hora peninsular española). Fue entonces cuando el ‘Solong’, de bandera portuguesa, colisionó contra el petrolero 'Stena Immaculate', de bandera estadounidense, a unas 13 millas de la costa británica.

Inmediatamente, el petrolero entraba en llamas, con una densísima columna de humo pasando a cubrir a las dos embarcaciones, disparando las alarmas.

Ante la situación, hasta el lugar se desplazaron rápidamente un helicóptero, un avión y varias embarcaciones, incluidos buques con capacidad de lucha contra incendios.

Allí, y gracias a esa presteza en las actuaciones, un total de 36 personas fueron rescatadas y trasladadas a la costa, siendo una de ellas hospitalizada. Sin embargo, no salvaron a todos: una persona sigue desaparecida.

Según se ha sabido, el petrolero se encontraba fondeado cuando el buque mercante impactó contra él por causas que se investigan.

Preocupación por el impacto medioambiental en el mar del Norte

Mientras se esclarecen las causas de lo ocurrido, la colisión ha disparado también la preocupación por su impacto medioambiental. Según según ha reconocido la empresa Crowley, operadora y copropietaria del 'Stena Immaculate', el petrolero transportaba combustible para aviones cuando ha sido golpeado por el 'Solong'.

Toda la tripulación del barco estadounidense se encuentra a salvo aunque el combustible se está derramando y se ha prendido sobre las aguas del mar del Norte. Pero no solo eso, porque el buque mercante portugués, el ‘Solong’, transportaba además 15 contenedores de cianuro de sodio, un compuesto muy tóxico.

Ante la situación, distintas organizaciones ecologistas, como Green Peace, están denunciando los hechos. Esa zona del nordeste de Inglaterra posee un caladero de pesca muy importante que es rico en langosta. Además, hay ahí focas grises y distintos tipos de aves marinas y especies protegidas, siendo además un área de mucho tráfico marítimo.

Mientras la División de Investigación Marítima ha enviado a un equipo a la zona para analizar lo sucedido, la ONG Greenpeace ha afirmado que aún es "demasiado pronto" para estimar el alcance del daño medioambiental, que no deja de generar inquietud.

La propia subsecretaria británica de Medio Ambiente, Sue Hayman, ha reconocido estar "extremadamente conmocionada y preocupada" por la situación en el mar del Norte.

Al respecto, fuentes de Sky News apuntan a que el Gobierno habría declarado una zona de exclusión aérea y marítima de cinco millas --unos ocho kilómetros-- alrededor del lugar.

En ese sentido, se está analizando el alcance de la fuga, teniendo en cuenta la cantidad derramada en el agua, las condiciones del mar y el clima de la zona.

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