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Así de primeras, la estrategia suena bastante extravagante: drogas y alcohol gratis para 43 personas sin hogar y positivas en coronavirus que están refugiadas en hoteles durante la pandemia. El objetivo es evitar que salgan a la calle y propaguen el coronavirus. La medida ha despertado sorpresa y controversia a partes iguales, pero los expertos en tratamientos de adicciones aseguran que la solución no está mal pensada.
California es uno de los estados que mejor está gestionando su respuesta al COVID-19 en este país. Su gobernador, Gavin Newsom, fue uno de los primeros en decretar el confinamiento de sus casi 40 millones de habitantes cuando la cifra de contagiados rondaba el millar y los fallecidos no superaban la veintena. El demócrata también ha sabido lidiar con uno de los principales problemas de este país, las más de 553.000 personas que viven en la calle (151.200 de ellos en California).
En cuanto la epidemia estalló, Newsom creó el Project Room Key, un programa que ofrece habitaciones de hotel vacías a indigentes contagiados de COVID-19 para que cumplan su cuarentena. Bajo esta iniciativa, los hoteles de la ciudad californiana están alojando 270 personas sin hogar positivas en coronavirus, y 43 de ellos con fuertes adicciones que, obviamente, el coronavirus no ha eliminado.
Para evitar que ninguno de estos 43 contagiados propague el virus, la ciudad les entrega el motivo de su adicción para que no tengan que salir a la calle. Se les facilita cigarrillos, alcohol, marihuana recreativa (su consumo está permitido en el estado de California) y metadona (que está regulada federalmente para tratar la adicción a opioides). ¨Le hacen un gran favor a San Francisco quedándose dentro¨ ha dicho Jenna Lane, portavoz del Departamento de Salud de San Francisco ¨estamos haciendo todo posible para ayudarles a quedarse dentro y no salir a buscar esas cosas¨.
La compra de ¨esas cosas¨, según ha explicado el Departamento de Salud, no está financiada con el dinero de los contribuyentes, sino con fondos privados, sin especificar cuáles. Se trata, señalan, de ¨una práctica basada en la reducción de daños¨, y en algunos casos ¨esto incluirá ayudarlos a controlar su consumo de alcohol y nicotina para que puedan mantenerse seguros¨. Además, aseguran que se están administrando ¨cantidades limitadas¨ de estas sustancias, además de otros medicamentos como la metadona para reducir la abstinencia.
El Departamento de Salud estima que hay alrededor de 11.000 personas adictas a la heroína en San Francisco, muchos de ellos sin hogar. Una realidad a la que la ciudad ha tenido que hacer frente para evitar males mayores. Los expertos apuntan a que los síntomas que, por ejemplo, un bebedor podría experimentar si no tiene acceso a alcohol, son peores ¨alucinaciones y convulsiones graves que pueden conducir a discapacidad o incluso la muerte¨, explica Sarah Dermody, profesora de psicología en la Universidad Estatal de Oregón.
Muchos expertos recuerdan que la situación no es la mejor y que, en circunstancias normales, lo ideal sería someter a esa persona a un tratamiento. Aunque sí que es cierto, apunta el profesor John Saxo de la Universidad de Colorado, que en el caso de los cigarrillos ¨sí existen otro tipo de alternativas¨ como parches de nicotina, chicles o pastillas.